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Este vecindario de Chicago ya estaba luchando contra la contaminación del aire cuando la pandemia de coronavirus lo golpeó fuertemente

junio 4, 2020



El 11 de abril, el sábado entre el Viernes Santo y Pascua, una chimenea de 145 pies fue demolida en el vecindario Little Village de Chicago, extendiendo polvo marrón sobre un importante corredor cultural y económico, y un punto de acceso COVID-19 en una de las más duras de América: golpear ciudades. Durante casi 90 años, la chimenea arrojó contaminantes de la antigua central eléctrica de carbón en Crawford Avenue, y el cierre de la planta en 2012 fue una victoria para los activistas locales.

Con otra nube formándose sobre el vecindario, se organizaron nuevamente alrededor de la fábrica en medio de una pandemia.

En las afueras del suroeste de Chicago, el pequeño pueblo fuertemente estadounidense-mexicano es famoso por su calle comercial, 26th Street, un corredor de más de 500 negocios que sería el segundo distrito comercial más rentable después del suntuoso y muy turística Michigan Avenue: el Chicago Reader, de hecho, la denominó "Mexican Magnificent Mile".
Little Village, o La Villita, ha sido una puerta de entrada al Medio Oeste por generaciones. Pero el 44% del vecindario es industrial, y la planta de Crawford sola ha causado alrededor de 26 muertes, 350 visitas a la sala de emergencias y 1,800 ataques de asma cada año, según un estudio de 2002 de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

En 2018, Hilco Redevelopment Partners adquirió el sitio de 70 acres y anunció un proceso de demolición y remediación que podría tomar hasta dos años. Los activistas ambientales se opusieron al plan de Hilco de construir un centro de distribución en el sitio porque temían que creara más contaminación del aire debido al aumento en el tráfico rodado. Pero se aprobó en septiembre de 2018. En febrero de 2020, Hilco firmó Target
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Como inquilino del centro de distribución, la demolición de la central eléctrica continúa. Luego comenzó la pandemia y el lento proceso de desarrollo del sitio se detuvo rápidamente, por un tiempo.

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"No podíamos creer que la ciudad permitiera una implosión el fin de semana de Pascua durante una pandemia".
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"Recibimos un correo electrónico del CEO [Hilco], Roberto Pérez, el jueves 9 de abril, que la implosión estaba ocurriendo el sábado por la mañana", dijo Edith Tovar, organizadora comunitaria de la Organización de Justicia Ambiental de Little Village y de Little Village . “Básicamente tuvimos menos de 24 horas para movilizar y advertir a nuestros residentes. Nos movilizamos a través de las redes sociales. Intentamos contactar tantos contactos como tenemos en la ciudad de Chicago para verificar que esto realmente estaba sucediendo. No podíamos creer que la ciudad permitiera una implosión el fin de semana de Pascua durante una pandemia. "
El vecindario ya fue probado por la epidemia de coronavirus. Los latinos tienen la tasa de casos COVID-19 más alta en Chicago, con casi 2,000 casos por cada 100,000, un tercio más que la población negra de Chicago y casi cuatro veces más que la población blanca y asiática.
Hasta el miércoles, se identificaron 46,979 casos de COVID-19 entre los habitantes de Chicago, y 2,188 muertes, y 123,830 casos confirmados en Illinois y 5,621 muertes, según datos de la ciudad. Hubo 83.7 muertes por 100,000 habitantes en la población Latinx en Chicago, casi el doble de 47.2 por 100,000 habitantes blancos. Para los residentes negros, es aún mayor: 124.3 por 100,000.
"Las tarifas han aumentado en los vecindarios latinos, en Little Village en particular", dijo Arshiya Baig, internista del hospital de la Universidad de Chicago y profesora asociada de la Escuela de Medicina Pritzker, que trató a pacientes y estudió problemas de salud en el vecindario por más de una década. "Escuché que hay una alta tasa positiva entre los que han sido evaluados, 60% -65%, mucho más alta que el resto de la ciudad, que es menos del 20%".

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“En todo el país, una sexta parte de los trabajadores hispanos pueden trabajar desde casa. Esto significa que cinco sextos no pueden. Esto plantea preguntas profundas: ¿debo ir a trabajar y ganar dinero? "
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"Hay muchas disparidades de salud subyacentes que esto expone aún más. En Little Village, hay altas tasas de obesidad y diabetes, comorbilidades asociadas con el virus ", dijo Baig. “En todo el país, una sexta parte de los trabajadores hispanos pueden trabajar desde casa. Esto significa que cinco sextos no pueden. Esto plantea preguntas profundas: ¿debo ir a trabajar y ganar dinero? La falta de acceso al desempleo puede ser un problema; La falta de vacaciones pagadas puede ser un problema. Muchos son trabajadores esenciales: entrega, cajeros. "
También se ha sugerido que las condiciones de hacinamiento de viviendas multigeneracionales en los Estados Unidos y en otros lugares son una posible causa de altos niveles de COVID-19 en algunas regiones. Según los datos del censo de los Estados Unidos del Chicago Health Atlas, el 14% de los hogares en South Lawndale, el área comunitaria que contiene el vecindario de Little Village, se consideran superpoblados. Es la tasa más alta de la ciudad. Es uno de solo cinco de los 77 vecindarios comunitarios de la ciudad con una tasa de hacinamiento del 10% o más; cuatro de estos cinco son predominantemente latinoamericanos. Casi un tercio de los residentes de South Lawndale, nuevamente la tasa más alta de la ciudad, no tienen seguro médico. Las tasas de mortalidad de COVID-19 en la población latinoamericana en Chicago son 44% más altas que en la población blanca.
Chicago está notoriamente segregada y sus disparidades de salud caen en la misma dirección. La esperanza de vida en el área estadística comunitaria centrada en el circuito, en el corazón del centro y el distrito central de negocios de la ciudad, es de 85 años; en West Garfield Park, un barrio predominantemente negro a pocos kilómetros al oeste, esto es 69. COVID-19 ha resaltado estas disparidades y sus causas socioeconómicas; Un análisis del Chicago Tribune encontró que las tasas de casos reflejaban las tasas de delitos violentos. La tasa de mortalidad en la población negra de Chicago es un tercio más alta que en la comunidad latinoamericana, quizás debido a tasas aún más altas de comorbilidades; Los afroamericanos representan el 45% de las muertes por COVID-19 en Chicago, a pesar de que representan un tercio de sus habitantes.

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Según los datos del censo de los Estados Unidos del Chicago Health Atlas, el 14% de los hogares en South Lawndale, el área comunitaria que contiene el vecindario de Little Village, se consideran superpoblados. Es la tasa más alta de la ciudad.
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El virus ha complicado el intenso trabajo social de la organización comunitaria, pero, debido a que las reglas de refugio en el lugar comenzaron en la ciudad el 20 de marzo, LVEJO ya había comenzado a centrarse en el dominio virtual. . "Estábamos tratando de hacer la transición a la organización y la comunicación en línea porque gran parte de nuestro trabajo toca a la puerta, conversaciones individuales con los residentes. Así que estábamos tratando de descubrir cómo mantenernos en contacto con nuestra base, por teléfono, por video chat ", dijo Tovar. Cuando cayó la chimenea, un aliado a los mandos de un avión no tripulado capturó el polvo que se había extendido sobre las casas al lado de la fábrica.
La ciudad celebró una reunión de la comunidad de videos para discutir la implosión y demolición de la fábrica. Tovar calificó la sesión de "desastre" porque no incluía un traductor profesional. LVEJO, a su vez, organizó dos ayuntamientos virtuales, así como una demostración de "caravana" en el circuito. Hilco despidió a los contratistas que llevaron a cabo el trabajo, acusándolos de no contener el polvo; La ciudad multó a las compañías con $ 68,000 e impuso una moratoria de seis meses a las implosiones.
Pero la demolición se reanudó hace unas semanas en la sala de turbinas del sitio sin previo aviso a la comunidad, según el sitio de noticias local Block Club Chicago. LVEJO planea acciones futuras para actualizar el vecindario en las obras en el sitio. También está trabajando con los residentes para presentar una propuesta alternativa para el futuro del sitio.
En este momento, el trabajo de LVEJO está en la intersección de la pandemia COVID-19 y la demolición de Crawford. La organización trabaja con los jardineros de la comunidad y, cuando comenzaron las reglas de refugio en el lugar, se puso a trabajar en la seguridad alimentaria, proporcionando productos a los residentes necesitados. Estos canales han mantenido una red real cuando hay tantas conexiones sociales pendientes.
"Nuestro equipo de justicia alimentaria ha comunicado muchas de estas actualizaciones, en particular actualizaciones organizativas, a estas 40 familias [que trabajan en el jardín]", dijo Tovar. “Muchas de estas familias también participaron en el cierre de la planta de carbón Crawford. Es maravilloso ver que han seguido trabajando con nosotros para compartir las actualizaciones con sus vecinos. "