La Universidad de Phoenix y su empresa matriz han acordado pagar $ 50 millones en efectivo y cancelar $ 141 millones de deuda estudiantil para resolver las engañosas acusaciones publicitarias presentadas por la Comisión Federal de Comercio.
El acuerdo, anunciado el martes, resuelve una disputa sobre una campaña publicitaria que la universidad con fines de lucro realizó en 2012, promocionando asociaciones con empresas, incluida Microsoft
MSFT, + 0,10%,
gorjeo
tWTR, -1,03%
y Adobe
ADB -1.20%.
Sugirió que la escuela trabajó con estas compañías para crear oportunidades de empleo para los estudiantes, incluso si no existiera tal acuerdo, descubrieron los investigadores.
La Comisión Federal de Comercio ha declarado que el acuerdo es el más importante que la agencia haya obtenido contra una universidad con fines de lucro.
"Los estudiantes que toman decisiones importantes sobre su educación necesitan hechos, no trabajos fantásticos que no existen", dijo Andrew Smith, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio.
La Universidad de Phoenix dijo en un comunicado que gran parte de la disputa involucraba una sola campaña publicitaria que tuvo lugar entre 2012 y 2014. Ella declaró que había aceptado el "Acuerdo" para evitar cualquier otra distracción de servir a los estudiantes ".
"La campaña se llevó a cabo bajo la debida diligencia y terminó antes del inicio de la investigación de la FTC, y seguimos creyendo que la Universidad ha actuado adecuadamente", dijo. declaró la empresa.
Apollo Education Group es dueño de la Universidad de Phoenix. La cadena de universidades con fines de lucro con sede en Arizona tiene 55 campus en todo el país y enseña a miles de estudiantes a través de sus programas en línea. Es el mayor beneficiario nacional de los beneficios de matrícula de GI Bill para veteranos.
Según el acuerdo, la Universidad de Phoenix y Apollo cancelarán cualquier deuda restante para los estudiantes que se hayan registrado por primera vez entre el 1 de octubre de 2012 y finales de 2016. Se enviarán cartas a los prestatarios informándoles que Ya no deben pagos a la escuela. La escuela también tiene prohibido hacer declaraciones falsas sobre sus relaciones con empresas o empleadores.
La FTC dice que el pago de $ 50 millones se utilizará para ayudar a los consumidores que han sido engañados por los anuncios.
El acuerdo es la última marca contra las universidades con fines de lucro. El mes pasado, el Departamento de Educación de EE. UU. Anunció que cancelaría una deuda de préstamos estudiantiles de $ 10.8 millones para más de 1,500 estudiantes en dos escuelas privadas con fines de lucro. Instituto de Arte de Colorado y el Instituto de Arte de Illinois.
En junio, más de 18,000 estudiantes que asistían a una universidad con fines de lucro ahora desaparecidos vieron su deuda privada reembolsada a $ 168 millones en virtud de un acuerdo con la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, fiscales General de 43 estados y del Distrito de Columbia y Student CU Connect, una compañía que poseía y administraba préstamos privados suscritos por estudiantes de ITT Tech.
Las leyes federales permiten a los estudiantes solicitar la liberación de sus préstamos si afirman haber sido engañados por su escuela. La llamada ley sobre "defensa de los prestatarios" se reveló después del colapso en 2015 de las universidades corintias con fines de lucro en medio de acusaciones de que habría engañado a los candidatos sobre las perspectivas de empleo. y tasas de graduación. A principios de este año, el Ministerio había aprobado menos de 50,000 de casi 250,000 solicitudes de alivio de deuda.
Según la queja de la FTC, la Universidad de Phoenix creó la campaña publicitaria de 2012 para distinguirse de los competidores a medida que disminuían los registros de la cadena. Después de realizar una investigación de mercado, los investigadores descubrieron que la cadena ha adoptado una estrategia publicitaria que vincula a la escuela con resultados profesionales exitosos. La campaña se tituló "¡A trabajar!"
En un anuncio televisivo emitido en 2012, un conductor frustrado se cuela en un estacionamiento lleno de gente en busca de un espacio. Como un narrador señala que la Universidad de Phoenix está trabajando con compañías "para crear opciones para usted", los autos han salido repentinamente de los espacios de estacionamiento y han sido reemplazados por logotipos para compañías como Microsoft y la Cruz Roja. Estados Unidos.
Otros anuncios de televisión, radio e Internet tenían enlaces similares con socios comerciales, incluidos AT&T.
T + 0.16%
Hitachi
HTHIY, + 0,42%
y comentarios
CARRO, + 0,66%
. En un anuncio de radio de 2013, la Universidad de Phoenix declaró que compañías como AT&T y Adobe "nos estaban ayudando a dar forma a nuestro plan de estudios para asegurarnos de que los cursos de hoy sean los mejores. te preparas para continuar los trabajos del mañana ". Los investigadores dijeron que no era cierto.
En cambio, muchas de las compañías descritas como socios comerciales eran parte del programa de Soluciones de Fuerza Laboral de la Universidad de Phoenix, que ofrecía tarifas reducidas de matrícula a sus empleados a cambio de ayuda comercial para promover escuela.
Los investigadores descubrieron que algunas empresas que habían sido invitadas a participar en los anuncios habían planteado objeciones sobre cómo se presentaban. Cuando se les solicitó ser parte del anuncio de estacionamiento, por ejemplo, los funcionarios de Staples dijeron que daba la falsa impresión de que estaban ayudando a guiar el plan de estudios de la escuela. . La compañía finalmente no participó.
Incluso algunos altos funcionarios de la Universidad de Phoenix han impugnado los anuncios. En 2012, un vicepresidente senior se quejó al director de marketing de que el uso de Adobe en el anuncio de estacionamiento era "humo y espejos", descubrieron los investigadores. "No son socios", escribió el vicepresidente. "Podemos hacer negocios con ellos, pero nada académicamente".
El acuerdo ha sido aplaudido por algunos grupos de defensa de la educación, incluido Veterans Education Success, que trabaja para ayudar a los veteranos. Carrie Wofford, presidenta del grupo, agradeció a la FTC por su trabajo.
"Los hallazgos de la FTC deberían sorprender a todos los estadounidenses patrióticos", dijo. "Demasiado es demasiado. Es hora de detener el robo de veteranos y militares estadounidenses por las universidades de depredadores".
Andrew Keshner contribuyó a este informe.