Nadie quiere ir al médico por tiempo extra. Pero se ha demostrado que mantenerse actualizado sobre los exámenes y pruebas recomendados mantendrá a más personas sanas e independientes. Y este tipo de atención (llamada atención preventiva) está cubierta por casi todos los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid.
Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses mayores de 50 años no están al día con las recomendaciones preventivas de salud.
La salud preventiva consiste en evitar que las afecciones se desarrollen en primer lugar o encontrarlas lo suficientemente temprano como para tratarlas antes de que pongan en peligro la vida.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "las minorías de bajos ingresos y las minorías étnicas y raciales, así como las personas que viven en zonas rurales o remotas, tienen menos probabilidades de recibir estos servicios que la población en general. población ".
Según la AARP, la incertidumbre sobre la cobertura del seguro es una de las principales razones por las cuales las personas no han recibido vacunas o pruebas de salud, también que la falta de comprensión de los servicios recomendados para el grupo de edad y de los médicos que no los recomiendan.
Dado todo esto, la coordinación y la educación en torno a la salud preventiva se identificaron en un informe de 2018 preparado por el Trust for America's Health como uno de los principales medios por los cuales la salud pública en los estados – United puede servir mejor a su población de ancianos y convertirse en "amigo de los ancianos".
Por dónde comenzar para la atención preventiva
Con más de 100 organizaciones médicas haciendo sus propias recomendaciones, potencialmente con sus propios conflictos de intereses, la atención preventiva puede parecer engorrosa y confusa. Aquí es donde interviene el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF).
El grupo de trabajo, financiado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, es un grupo de médicos voluntarios de atención primaria que se han sometido a una rigurosa revisión ética por conflictos de intereses y que revisan la evidencia para hacer recomendaciones de cuidados preventivos.
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El Grupo de Trabajo publica todas sus recomendaciones en su sitio web para todas las edades, pero aquí están las recomendaciones que los adultos mayores deben conocer. Algunas recomendaciones son solo para personas de la población general con ciertos factores o condiciones de riesgo; otros se aplican a todos en un determinado grupo de edad.
Cáncer colorrectal, presión arterial y colesterol.
El único examen de detección de cáncer recomendado para todas las personas de cierta edad es el examen de detección de cáncer colorrectal para personas de 50 a 75 años. Existen varios tipos de opciones de detección con diferentes frecuencias de detección.
"Casi todas las organizaciones dirían que la prueba es la prueba para usted", dice el Dr. Otis Brawley, profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y ex director médico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La evidencia es sólida de que los análisis de sangre anuales en las heces salvan vidas, dice, pero algunas personas no se sienten cómodas manejando las heces. Mientras tanto, otros pueden querer evitar una colonoscopia, a menos que se recomiende después de otra prueba, o pueden optar por una colonoscopia virtual.
El Grupo de trabajo también recomienda la detección anual de la presión arterial alta en todos los adultos y la detección del colesterol alto en todas las personas de 40 a 75 años de edad. Las personas con al menos un factor de riesgo cardiovascular y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca deben considerar medicamentos llamados estatinas, dice el Grupo de trabajo.
Hepatitis C, VIH y salud mental.
El Grupo de trabajo recomienda evaluar la hepatitis C una vez para cualquier persona nacida entre 1945 y 1965; las personas con factores de riesgo adicionales pueden necesitar pruebas de detección más frecuentes de hepatitis C.
Del mismo modo, el grupo de trabajo recomienda la prueba del VIH en todos los jóvenes de 15 a 65 años, pero no especifica la frecuencia, dejando que los médicos de atención primaria determinen qué necesitan las personas.
El grupo de trabajo dice que todos los adultos deben ser examinados para detectar depresión.
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Para mujeres: cáncer cervical, cáncer de seno y osteoporosis.
Las recomendaciones específicas para mujeres incluyen exámenes de detección de cáncer cervical, cáncer de seno y osteoporosis, que Next Avenue detalla en otra historia. En resumen, las mujeres deben someterse a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino cada tres o cinco años, según la evaluación, hasta los 65 años de edad.
Las mujeres deben reunirse con su proveedor de atención médica para decidir qué prueba de cáncer de cuello uterino prefieren, dijo el miembro del grupo de trabajo Dr. Aaron Caughey, quien dirige el departamento de OBGYN de Oregon Health & Science Universidad.
"No parece que haya mucha diferencia en los resultados, pero puede haber diferencias en la forma en que los percibe o en la forma en que desea obtener sus resultados", dice Caughey.
El grupo de trabajo recomienda la detección de osteoporosis en mujeres mayores de 65 años y en todas las mujeres posmenopáusicas. Pero las mujeres también pueden reducir su riesgo de osteoporosis con una ingesta adecuada de calcio y ejercicio regular con pesas, dice Caughey.
La recomendación para la detección del cáncer de seno es la mamografía cada dos años entre las edades de 50 y 74 años; las mujeres de alto riesgo querrán leer estas dos recomendaciones. Es posible que algunas mujeres deseen comenzar una mamografía a los 40 años, pero el Grupo de trabajo no ha recomendado recomendarla porque la magnitud del beneficio no está clara. Además, los falsos positivos pueden generar ansiedad y procedimientos innecesarios que conllevan sus propios riesgos.
"Literalmente, cada prueba de detección tiene riesgo y beneficio, y hay que tener en cuenta la relación riesgo / beneficio", dice Brawley. "Nadie habla nunca de las complicaciones de la detección", especialmente cuando las pruebas de seguimiento de falsos positivos o el tratamiento para el cáncer de crecimiento lento pueden afectar su calidad de vida.
Para hombres: cáncer de próstata
Este es el caso del examen de próstata, que el Grupo de trabajo recomienda tomar personalmente para los hombres.
"Si se realiza un examen de detección, es menos probable que desarrolle cáncer de próstata metastásico y un poco menos probabilidades de morir de cáncer de próstata, pero es mucho más probable que sea impotente e incontinente ", dice el Dr. C. Seth Landefeld, miembro de la Fuerza de Tarea. , geriatra y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama.
"Diferentes personas tomarán diferentes decisiones al respecto".
Brawley dio las cifras: de cada 1,000 hombres examinados regularmente desde los cincuenta hasta los setenta, 100 serán diagnosticados con cáncer de próstata y cuatro morirán de cáncer de próstata alrededor de los 70 años. Pero si los mismos hombres no son evaluados, 60 serán diagnosticados y cinco morirán. Mientras tanto, por cada 200 hombres que se someten a una prostatectomía radical, uno muere, aunque la mayoría de los tratamientos para el cáncer de próstata comienzan hoy con la observación.
Cáncer de pulmón y enfermedad cardíaca.
La detección del cáncer de pulmón, como la detección del cáncer de próstata y de mama, requiere la consideración de los riesgos y beneficios, pero solo se recomienda una vez para las personas de 55 años o más. a 80 años con antecedentes de tabaquismo y que no dejaron de fumar hace más de 15 años. Los hombres que alguna vez han fumado deben someterse a una ecografía una vez entre las edades de 65 y 75 para buscar un aneurisma aórtico abdominal, que puede causar un sangrado potencialmente mortal si no se detecta. El grupo de trabajo no tiene suficiente evidencia sobre los riesgos y beneficios de la detección para mujeres para hacer una recomendación.
Finalmente, cada persona mayor debe conocer su riesgo de enfermedad cardíaca, lo cual puede averiguar con esta calculadora en línea. Si tiene entre 50 y 59 años y su riesgo de enfermedad cardíaca aumenta al menos en un 10%, debe considerar tomar una dosis baja de aspirina diariamente. Según Landefeld, la gran mayoría de los hombres mayores de 65 años y las mujeres mayores de 70 tendrán un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, incluso si no fuman y tienen niveles normales de presión arterial y colesterol.
Lo que no se recomienda
El Grupo de trabajo recomienda la detección solo cuando hay evidencia de que salva vidas.
Cuando el grupo de trabajo analiza un problema, su trabajo es llegar a algún tipo de veredicto basado en evidencia. A veces, esta decisión no recomienda la detección, ya sea porque causará más daño que bien, o porque no traerá ningún beneficio. El grupo de trabajo no recomienda la detección de cáncer de ovario, pancreático y testicular, por ejemplo, ya que la identificación de casos no mejora la supervivencia. También pueden ocurrir falsos positivos, donde parece que alguien tiene cáncer, pero este no es el caso.
El grupo de trabajo no pudo recomendar a favor o en contra de la detección del cáncer de vejiga o del cáncer oral porque hay una falta de evidencia sobre lo correcto o incorrecto. Del mismo modo, no hay evidencia suficiente para recomendar vitaminas para ayudar a prevenir el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, aunque el Grupo de trabajo recomienda no tomar suplementos de betacaroteno o vitamina E para prevenir el cáncer o las enfermedades del corazón.
El Grupo de trabajo tampoco suele hacer recomendaciones para las vacunas, con algunas excepciones, porque el Comité Asesor de Políticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ya hace recomendaciones para las vacunas. Actualmente, los CDC recomiendan que las personas mayores se vacunen contra la gripe todos los años, idealmente la vacuna contra la gripe en dosis altas para personas mayores de 65 años. Se recomienda a los adultos que se vacunen contra el herpes zóster después de los 50 o 60 años, dependiendo de la vacuna, y se recomienda que los adultos mayores de 65 años se vacunen contra el neumococo para prevenir la neumonía.
Las vacunas se someten a pruebas exhaustivas antes de su aprobación y son muy seguras, pero nada está exento de riesgos. El sitio web de los CDC tiene información sobre los efectos secundarios de las vacunas.
A menudo, los hallazgos del Grupo de trabajo apuntan a áreas donde se necesita más evidencia. Las declaraciones actuales sobre la detección del abuso de ancianos, el riesgo de suicidio y el deterioro cognitivo, por ejemplo, son "I", por evidencia insuficiente para hacer una recomendación.
"El abuso de ancianos y el deterioro cognitivo son dos problemas importantes, y en mi práctica, integro la exploración de ambos problemas como parte de lo que considero una buena atención clínica", dice Landefeld . Pero no tenemos buenas terapias para el deterioro cognitivo y no sabemos cuánta detección de abuso de ancianos en toda la población salva vidas, dice.
El Grupo de trabajo revisa los problemas cada cuatro o cinco años y actualiza las declaraciones cuando hay nuevas pruebas disponibles.