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Cómo Facebook y Twitter podrían empeorar la propagación del coronavirus

enero 31, 2020


A medida que los funcionarios de salud pública se esfuerzan por detener la propagación del coronavirus en los Estados Unidos, enfrentan dos obstáculos principales: erosionar la confianza en los medios y el sistema médico, y noticias falsas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron la primera transmisión de coronavirus de persona a persona en los Estados Unidos el jueves después de que una esposa, el primer caso confirmado en Illinois, enfermara. Los CDC dijeron el viernes que 241 personas en el país estaban siendo examinadas para ver si habían contraído la enfermedad.

El coronavirus apareció por primera vez en la ciudad china de Wuhan, ubicada en la provincia de Hubei. Hasta el viernes, 9.692 personas habían contraído el virus y al menos 213 habían muerto, según funcionarios de salud chinos. Fuera de China, la Organización Mundial de la Salud ha confirmado 98 casos de la enfermedad en 18 países.

"Las plataformas de redes sociales realmente podrán determinar si pueden ocurrir brotes de coronavirus aquí".

—Matt Jacob, consultor de salud pública.

En la era de las noticias falsas, cuando las noticias falsas se propagan a la velocidad del rayo en las plataformas de redes sociales y la desconfianza en los medios es desenfrenada, los funcionarios de salud pública en los Estados Unidos Los estados podrían enfrentar desafíos significativos para garantizar la seguridad de los estadounidenses si la enfermedad comenzara a extenderse más rápidamente.

"Cada vez que aparece una amenaza como una enfermedad infecciosa potencialmente global en los medios, el público trata de comprender la naturaleza de la amenaza", dijo Adrian Bangerter, profesor de la Universidad de Neuchâtel en Suiza. "Si la confianza es baja, existe el riesgo de que explicaciones alternativas como las teorías de la conspiración complicarán los esfuerzos para contener la propagación de la enfermedad".

(Los CDC y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos no remitieron de inmediato las solicitudes de comentarios).

La confianza estadounidense en el gobierno, los medios y la medicina se ha erosionado

Los estadounidenses tienen menos confianza en algunas de nuestras instituciones más sagradas. La confianza en la presidencia, el Congreso, los periódicos y las noticias de televisión ha disminuido en las últimas dos décadas, según un estudio de Gallup. Esta tendencia no es un buen augurio para los funcionarios de salud pública que intentan comunicar información vital sobre una epidemia.

Durante una epidemia, "las mejores fuentes de información serán los funcionarios de salud pública del gobierno", dijo Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. "Cuanto menos tengan en cuenta a estas autoridades, es menos probable que sigan el consejo".

Peor aún, la confianza de las personas en los proveedores de atención médica también ha disminuido. En los Estados Unidos, solo el 36% de las personas tenía "mucha" o "mucha" confianza en el sistema médico en 2019, el nivel más bajo desde 2014 y mucho más bajo que en 1975, cuando esta cifra era del 80%, de acuerdo con Gallup.

"Las mejores fuentes de información serán los funcionarios de salud pública del gobierno … cuanto menos tengan en cuenta a estas autoridades, es menos probable que sigan los consejos".

– Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins

Otro estudio realizado por Gallup mostró una fuerte correlación entre la confianza de una persona en sus médicos o enfermeras y su confianza en las vacunas.

"No le gusta el sistema de atención médica en este país", dijo Matt Jacob, un consultor de salud pública con sede en Washington, DC "Pero la mayoría de los estadounidenses tienen un conocimiento bastante limitado de la ciencia y la medicina , y eso crea un desafío ".

En el lado positivo, un estudio separado del Pew Research Center sugiere que los estadounidenses ven a los CDC más favorablemente que otras agencias gubernamentales, a pesar de que la confianza en el gobierno está en su punto más alto.

La información errónea se propaga como un incendio forestal cuando la gente tiene miedo

La información falsa tiene efectos secundarios peligrosos. Cuando se inicia el rumor, los funcionarios de salud pública son retirados del trabajo que podrían hacer para contener una epidemia para corregir el registro.

"Durante la epidemia de ébola en 2014, vimos muchos temores desplazados en los Estados Unidos que causaron una gran interrupción", dijo Adalja. "Lo hace mucho más difícil porque los expertos en salud pública pasan más tiempo disipando rumores que lidiando con el problema".

Las redes sociales facilitan la rápida difusión de noticias falsas, teorías de conspiración y rumores, lo que dificulta a los funcionarios de salud pública. Un estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts de 2018 descubrió que las noticias falsas tenían un 70% más de probabilidades de volver a publicarse en Twitter

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que los reales

"Las plataformas de redes sociales realmente podrán determinar si pueden ocurrir brotes de coronavirus aquí", dijo Jacob. Facebook

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y Twitter han tomado medidas para priorizar el contenido de fuentes de información confiables después de la epidemia nacional de sarampión el año pasado, señaló. Funcionarios de salud dijeron que una campaña de desinformación en las redes sociales liderada por el movimiento contra la vacunación había contribuido a la epidemia.

Ya se han difundido teorías de conspiración y rumores sobre el coronavirus, incluso en sitios como Reddit y Weibo. Malasia ha arrestado a cinco personas por difundir información falsa sobre la enfermedad en línea.

En respuesta a la epidemia de coronavirus, Facebook contrató a terceros para verificar el contenido en la plataforma de redes sociales, incluidas Associated Press y AFP.

"Varios de nuestros socios externos de verificación de hechos en todo el mundo han calificado el contenido como falso, por lo que estamos reduciendo drásticamente su distribución y las personas que ven este contenido, están tratando de compartirlo o ya lo han recibido, reciben alertas de que Está mal ", dijo Facebook un portavoz. "Esto está cambiando rápidamente y continuaremos trabajando con organizaciones de salud globales y regionales para brindar apoyo y asistencia". (Twitter no remitió de inmediato las solicitudes de comentarios).

El funcionario de salud de Facebook dijo en una publicación de blog el jueves que la plataforma tenía como objetivo eliminar información potencialmente dañina, incluidas publicaciones sobre tratamientos falsos como el blanqueador para curar el coronavirus. Los hashtags utilizados para difundir la desinformación en Instagram serán bloqueados o restringidos.

Reddit, por otro lado, no incluye una prohibición específica de desinformación en su política de contenido, pero los moderadores voluntarios de las muchas subsecciones de la plataforma pueden establecer sus propias reglas con respecto al tipo de publicaciones autorizadas El "subreddit" de coronavirus prohíbe los titulares sensacionalistas y requiere fuentes confiables. El subreddit también señala publicaciones que parecen contener rumores o información aún no confirmada por fuentes oficiales.

Cómo las agencias de salud pública podrían usar mejor las redes sociales

Los expertos dicen que el surgimiento del movimiento contra la vacunación ha ayudado a preparar a los profesionales de la salud pública para enfrentar noticias falsas.

"Creo que están utilizando las redes sociales mejor que nunca para proporcionar actualizaciones frecuentes y responder a los temores", dijo Lisa Gualtieri, profesora asistente de salud pública en la Universidad de Tufts. "Tendencias como el movimiento contra la vacunación han sido una llamada de atención que debe ser combatida, no ignorada".

La flexibilidad será esencial para abordar la desinformación en línea y garantizar que las personas tengan información precisa y procesable durante una epidemia de enfermedad.

"Tendencias como el movimiento contra la vacunación han sido una llamada de atención que debe ser combatida, no ignorada".

—Lisa Gualtieri, profesora asistente de salud pública en la Universidad de Tufts.

Algunos incluso han sugerido que los funcionarios de salud pública podrían beneficiarse al asociarse con personas influyentes en las redes sociales para asegurarse de que su mensaje llegue rápidamente a una gran audiencia. "Las agencias de salud estatales y federales deben confiar en gran medida en aliados y socios que también pueden ayudar a transmitir el mensaje", dijo Jacob.