A menudo se informa que los sistemas de pensiones de empleados públicos con fondos insuficientes obstaculizan la capacidad de los gobiernos estatales y locales para proporcionar muchos servicios públicos, como educación, parques y bibliotecas. Sin embargo, con demasiada frecuencia se pasa por alto, hay otro desafío fiscal inminente: el aumento de los costos de pagar el seguro de salud para los empleados públicos jubilados en los Estados Unidos.
La Reserva Federal estima que la obligación a largo plazo de proporcionar cobertura médica (técnicamente llamada otros beneficios post-empleo u OPEB) para los servidores públicos retirados es de más de $ 1 billón. Estos beneficios de jubilación varían ampliamente en todo el país, pero pueden cubrir a los jubilados previos que no califican para Medicare, así como a los jubilados mayores de Medicare. Los costos de esta cobertura limitan lo que los gobiernos pueden hacer para resolver problemas apremiantes e incluso han contribuido a la bancarrota de algunas ciudades.
La buena noticia es que algunos estados han abordado el problema de la EPPO y están brindando lecciones a otros. Considera Carolina del Norte. El estado había acumulado la asombrosa cantidad de $ 34.4 mil millones en pasivos OPEB, o $ 3,200 per cápita. En 2017, la oficina del tesorero del estado descubrió que las pensiones y la atención médica para los jubilados representaban casi el 20% del presupuesto general del fondo estatal, lo que desplazó efectivamente Otros servicios esenciales. Dado que la Junta General de Normas de Contabilidad (GASB) ahora requiere que los gobiernos estatales y locales informen estas obligaciones en sus informes financieros anuales, los funcionarios estaban preocupados por la impresión que esto le dio a la salud financiera de la empresa. ; Estado.
En lugar de esperar una crisis, Carolina del Norte ha tomado medidas para eliminar sus costos médicos de los jubilados de manera ordenada y predecible. Primero, en 2006, aumentó los años de servicio necesarios para calificar para la atención médica de los jubilados de cinco a 20 años. Segundo, en 2017, el estado recortó los beneficios del seguro de salud para los jubilados contratados después del 1 de enero de 2021.
El resultado será una disminución constante en el número de trabajadores elegibles para la OPEP durante las próximas dos décadas hasta que llegue a cero en 2041. El estado comenzará a obtener ahorros presupuestarios durante la próxima década y luego puede gastar esos ahorros productivamente o devolverlos. a los contribuyentes. Sea un buen augurio para la sostenibilidad fiscal y el clima económico de Carolina del Norte.
Carolina del Norte demuestra que la política para reformar la cobertura médica de los jubilados puede superarse. El problema es que para reformar la EPPO y la fuga de impuestos que representa, los gobiernos o los trabajadores deben contribuir más a los esquemas, de lo contrario, los beneficios deben reducirse. Sin embargo, ni los gobiernos ni los trabajadores quieren pagar más y, por supuesto, los trabajadores no quieren que se reduzcan sus beneficios. Por lo tanto, la reforma ha resultado intratable en muchos estados.
El enfoque de Carolina del Norte ha sido particularmente efectivo ya que ha eliminado los beneficios solo para los nuevos empleados. Los trabajadores actuales no pierden nada de lo prometido cuando fueron contratados, lo que ha ayudado al estado a evitar la confrontación con los sindicatos de empleados del sector público.
Además, la reducción en los beneficios de salud para los jubilados no es tan draconiana como parece. Primero, pocos trabajadores permanecen en el cargo el tiempo suficiente para calificar para estos beneficios. En otras palabras, la atención médica para los jubilados es un beneficio prometido del que pocos trabajadores se benefician. En segundo lugar, muchos empleados que se jubilan antes de ser elegibles para Medicare ahora tienen alternativas a través de intercambios de Obamacare, y algunos pueden obtener cobertura a través de su cónyuge o Un nuevo trabajo en el sector privado.
Tercero, existen alternativas a los planes de atención médica pública para permitir que los empleados conserven sus beneficios. Los empleados del sector público o sus sindicatos podrían crear fideicomisos médicos para jubilados (RMT), que son planes de contribución definida para beneficios médicos. Estos fideicomisos serían administrados por y para sus beneficiarios, ofreciendo así una mayor autonomía y un mejor control. La policía y los bomberos en varios estados de la costa oeste ya han lanzado dichos programas.
La experiencia de Carolina del Norte puede servir como modelo para otros estados en circunstancias presupuestarias y políticas similares. Los estados con altas responsabilidades médicas para los jubilados y los sindicatos relativamente débiles del sector público están en una posición única para emular las reformas EPOB de Carolina del Norte. Estos incluyen Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Texas.
Los gobiernos estatales y locales deberían considerar la compensación entre la atención médica para los jubilados. Solo una pequeña porción de empleados pasa toda su carrera en el servicio público en el mismo estado para calificar para los beneficios, y hay evidencia limitada de que estos beneficios ayudan a los gobiernos a atraer y retener una fuerza laboral. 39, trabajo de alta calidad. Mientras tanto, al reducir y finalmente eliminar estos beneficios, los estados y las localidades podrán proporcionar mejores servicios a sus residentes, mejorar sus calificaciones de bonos y mejorar su clima comercial. Los beneficios de la OPEB son claramente superados por su gran costo. Otros estados deberían recurrir a Carolina del Norte y dejar de diferir esta reforma crítica.
Daniel DiSalvo es investigador sénior en el Manhattan Institute, un grupo de expertos conservador y profesor de ciencias políticas en el City College de Nueva York-CUNY. Es autor del reciente informe "La experiencia OPEB de Carolina del Norte: desactivando la bomba de la deuda pública".
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