Aumentar el número de tiendas de comestibles en una ciudad podría ayudar a reducir el desperdicio de alimentos y mitigar los efectos dañinos del cambio climático, sugiere una nueva investigación, al tiempo que reduce el gasto en comestibles de los hogares.
El estudio, publicado en la revista Manufacturing & Service Operations Management, desarrolló un modelo utilizando datos de la Oficina del Censo de EE. UU., La industria de comestibles y estudios académicos. La autora Elena Belavina, profesora asociada de la Facultad de Negocios S.C.Johnson de la Universidad de Cornell, descubrió que aumentar la densidad de las tiendas de comestibles reduce el desperdicio de los consumidores al mejorar el acceso a las tiendas de comestibles.
Cuando las tiendas de comestibles son más abundantes, están más cerca de ti y terminas visitando la tienda con más frecuencia, dijo Belavina en un video que explica su investigación, "y por lo tanto compras menos". la densidad de la tienda puede tener un impacto muy alto ", dijo.
En Chicago, por ejemplo, de tres a cuatro tiendas adicionales por cada 10 kilómetros cuadrados podrían producir una disminución del 6% al 9% en el desperdicio de alimentos, según el estudio. También podría conducir a una caída del 1% al 4% en el gasto en comestibles de los hogares debido a factores como la caída de los desechos, los precios y los viajes. La reducción en el desperdicio de alimentos "sería equivalente a convertir más de 20,000 vagones de combustible fósil en trenes eléctricos", dijo Belavina.
"Es una gran victoria para el medio ambiente", dijo, "y una gran victoria para los consumidores".
Alrededor de un tercio de los alimentos producidos en el mundo se desperdicia o se pierde, concluyó un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) el año pasado. En los Estados Unidos, hasta el 40% de los alimentos no se consumen, según el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, que cita investigaciones que estiman que el desperdicio de alimentos alimenta al menos el 2.6% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero. invernadero del país
Reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos "traería una gama de beneficios para la salud, reduciendo las presiones sobre la tierra, el agua y los nutrientes, reduciendo las emisiones y preservando la seguridad alimentaria", dice el informe. del IPCC. "Reducir el desperdicio de alimentos en un 50% conduciría a una reducción neta en las emisiones de alrededor del 20-30% de los alimentos de origen total (gases de efecto invernadero)".
Una mayor densidad de tiendas redujo el desperdicio de alimentos hasta cierto punto, después de lo cual más tiendas de comestibles resultaron en un mayor desperdicio de alimentos, encontró el estudio Pero la densidad de las tiendas de comestibles en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos está "muy por debajo" del nivel óptimo, escribe Belavina, lo que significa que "los aumentos modestos en la densidad de las tiendas reducen significativamente los desechos" en la mayoría de las ciudades, incluyendo incluyendo Chicago, Denver y Los Angeles.
Mientras tanto, en lugares como Manhattan, el impacto fue menos notable porque su densidad de compras era casi óptima, según el estudio.
Según una encuesta de Gallup realizada el verano pasado, el 83% de los estadounidenses dice que compra en persona en una tienda una vez por semana (46%) o más de una vez (37%). El 14% dice que va allí una vez al mes y el 2% dice que va con menos frecuencia. Mientras tanto, el 81% informa que nunca ordenó comestibles en línea para su recogida o entrega.
Belavina descubrió que si bien la mayor densidad de las tiendas de comestibles generaba menos desperdicio de los consumidores, también producía más desperdicio de alimentos en el comercio minorista: "Esencialmente, la menor escala de las tiendas y los pedidos más irregulares de los hogares causan más minorista ", escribió.
Pero el desperdicio del consumidor en general tiende a ser mayor que el desperdicio minorista, agregó, enfatizando la importancia de estudiar los desperdicios del lado del consumidor. (De hecho, un metaanálisis del IPCC de 55 estudios señala que "la mayor parte del desperdicio de alimentos fue a nivel del consumidor").
Una investigación cualitativa separada realizada en 2015 por investigadores de la Universidad de Arizona encontró que las personas tienden a comprar demasiado cuando compran, lo que conduce al desperdicio de alimentos.
"El problema es que las personas no compran con la frecuencia suficiente, lo que parece contradictorio", dijo la autora principal Victoria Ligon, profesora asistente de práctica en la Universidad de Londres, en un comunicado. 39, Arizona. "Parece que las personas en este país son muy sensibles a los precios de los comestibles, pero tienden a pasar por alto el costo de los alimentos descartados y no utilizados en el hogar".