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"La gente encuentra la espera increíblemente desagradable:" Un economista del comportamiento explica por qué no hacer nada durante la pandemia de coronavirus y cómo hacer que sea más fácil

abril 1, 2020


Al responder a COVID-19, gran parte de lo que se le pide al público que haga es lo que estamos menos equipados para enfrentar en una crisis: nada.

La gente encuentra la espera increíblemente desagradable, especialmente cuando hay incertidumbre sobre el resultado. Algunos científicos advierten que es posible que tengamos que distanciarnos de la sociedad hasta que una vacuna esté disponible, pero si esto ocurrirá y cuándo será incierto. Mientras tanto, los encargados de formular políticas deben pensar cuidadosamente sobre las cosas que se pueden hacer para que la espera sea más tolerable, tanto para aumentar las posibilidades de una membresía extendida como para evitar interrupciones en la salud mental a gran escala.

Esperar es una de las experiencias más desagradables que las personas experimentan regularmente.

Esperar es una de las experiencias más desagradables que las personas experimentan regularmente: esperar una nota de examen, diagnóstico médico, resultados de una entrevista de trabajo o entrevista de trabajo. Una audición Hay una gran cantidad de palabras en inglés para los sentimientos desagradables asociados con la espera: "miedo", "ansiedad", "miedo", "aprensión". Sorprendentemente y, reveladoramente, no hay muchas palabras en inglés para un estado agradable de expectativa, aunque "anticipación" puede caer en esta categoría.

Una de las cosas que hacen que la espera sea más desagradable es la incertidumbre. Incluso es cierto para las cosas buenas. Esperar una cita, vacaciones o boda que está seguro de que sucederá puede ser un poco agradable, pero la más mínima incertidumbre y placer se han ido. Esperar algo desagradable, cierto o incierto, no siempre es desagradable, pero la incertidumbre solo empeora las cosas.

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El temor, según los científicos sociales, está estrechamente relacionado con lo peor que puede suceder; No es muy probable. El efecto es tan fuerte que las personas a menudo se sentirán mejor cuando sepan que algo desagradable es seguro que cuando no saben si sucederá o qué tan malo será y, en algunos casos extremos, las personas incluso desencadenarán un evento temido solo para terminarlo.

El tiempo se ralentiza para gatear cuando esperamos que caiga el otro zapato proverbial. El coronavirus avanza a una velocidad sin precedentes, pero para aquellos que solo esperan ver cómo se desarrollarán los eventos, el tiempo parece moverse en cámara lenta. Los eventos se cancelan en abril, en dos semanas enteras. En una escala de tiempo humana, parece casi inconcebible que la ayuda no llegara para entonces. Pero dos semanas es un abrir y cerrar de ojos cuando se trata de la velocidad a la que se desarrolla una pandemia.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?

¿Cuáles son las implicaciones de cómo deberían responder los responsables de la toma de decisiones? La investigación sobre "llamadas al miedo" muestra que funcionan mejor con pautas claras para la acción. Mostrarle a alguien una de las fotos de dientes podridos principalmente los motiva a evitar pensar en la salud dental; pero acompañar las fotos con un mensaje que explica cómo cepillarse los dientes y usar hilo dental puede prevenir la enfermedad dental, lo que lleva a una mayor sensación de control y a un cambio en el comportamiento positivo.

Se debe ofrecer a las personas actividades productivas para emprender mientras esperan.

Del mismo modo, asustar a la gente sobre COVID-19 y pedirles que se aíslen de los demás y que simplemente los esperen en casa, es decir, que no hagan nada. una prescripción de miedo en lugar de vigilancia y conformidad.

Se debe ofrecer a las personas actividades productivas para emprender mientras esperan. La investigación que siguió al terremoto de Wenchuan en China en 2008 encontró que aquellos en el epicentro del terremoto estaban menos perturbados psicológicamente que los de la periferia. Una explicación probable es que aquellos en el epicentro tenían "manos llenas" con actividades de recuperación, mientras que aquellos en la periferia solo podían observarlo pasivamente.

La gente crea sus propias soluciones al aburrimiento.

En Italia, los barrios se han coordinado para cantar juntos por la noche para elevar la moral. Un famoso tenor se unió a él desde su balcón para dar un concierto gratuito en el vecindario. Después de esto, en Irán, la gente compartió canciones en las redes sociales para jugar todos juntos a las 7 p.m. También en Irán, los médicos y las enfermeras lanzaron un desafío de baile para bailar en las habitaciones del hospital para elevar la moral del personal médico y los pacientes.

Varios vecindarios en Pittsburgh han lanzado Facebook

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grupos de apoyo para personas mayores y más vulnerables. Los vecinos ofrecieron servicios como una tienda de comestibles, recolección de medicamentos, asistencia técnica informática, asistencia educativa para los niños en el hogar o simplemente alguien con quien conversar. En las horas que siguieron a la creación de tales grupos, un gran número de personas se ofrecieron para ayudar.

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Una acción más superficial, pero potencialmente sorprendentemente efectiva, sería reemplazar el término "distanciamiento social" por "distanciamiento espacial". A medida que nos alejamos espacialmente, tenemos una necesidad aún mayor de contacto social y actividades que nos unan y den sentido a nuestras vidas. En lugar de esperar a que se caiga el otro zapato, debemos prepararnos para apoyar a los demás.

George Loewenstein es profesor Herbert A. Simon de Economía y Psicología en el Departamento de Ciencias Sociales y de Decisión de la Universidad Carnegie Mellon y Director del Centro de Investigación de Decisión de Comportamiento.

Este ensayo es parte de una serie de MarketWatch, "Despachos de una pandemia".

Ilustración de la foto de MarketWatch / iStockphoto

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