El coronavirus, oficialmente conocido como COVID-19, pone a los ancianos y enfermos en mayor riesgo de complicaciones o muerte por infección. El virus también ha puesto a las personas cercanas a estas personas en constante temor.
Los funcionarios gubernamentales y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han aconsejado encarecidamente a los estadounidenses mayores y a las personas inmunocomprometidas que se queden en casa y eviten el contacto con otras personas. Las figuras públicas también han instado a los miembros de la familia, amigos, vecinos y cualquier persona a mantenerse alejados de estos miembros de la sociedad, con la esperanza de evitar que el virus se contraiga. Los hogares de ancianos, las instalaciones de vivienda asistida y otros centros para ancianos restringen el acceso a los visitantes.
Estas instalaciones albergan a algunas de las personas más vulnerables al virus. Estas prohibiciones son comprensibles y, en muchos casos, bienvenidas, pero también son angustiantes para algunos miembros de la familia, como aquellos que visitan a su cónyuge y padres a diario o semanalmente, o que temen que la persona que Les gusta no recibir la atención adecuada o ser el mismo cuando todo termina. Muchos residentes de hogares de ancianos sufren de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, lo que obliga a algunas familias a encontrar formas de mantener sus recuerdos activos durante este período de cuarentena. Otros residentes pueden tener enfermedades terminales, dejando a sus seres queridos a temer lo peor.
Ver: "Prefiero que esté solo en lugar de muerto": cómo manejar cuando alguien que amas está en una casa de retiro
Eugene Skurnick, ex concejal de la ciudad de Englewood, Nueva Jersey, visitó a su esposa todos los días desde que se mudó a un hogar de ancianos en diciembre, y solo se detuvo cuando su establecimiento comenzó a restringir el acceso a los visitantes debido al coronavirus el mes pasado. Su esposa, Blanche, sufre de demencia, así como cáncer de cuello uterino y está en cuidados paliativos. Mientras estaba en el hogar de ancianos, su esposa puede no haber recordado todos los detalles o no haber hablado como ella antes de su diagnóstico, pero estaban bailando y él estaba ayudó a preparar su almuerzo o hacerse amigo de otras personas en el establecimiento. Ahora ni él ni sus tres hijos adultos pueden verla. "Si no la veo durante una semana o una semana y media, no es el fin del mundo", dijo. "Lo que me molesta y me molesta, cuando tienes cáncer, puedes morir en cualquier momento".
"Solo estaba pensando en eso cuando leí The Times", dijo. "Pensé, ¿y si Blanche acabara de morir y no tuviera la oportunidad de verla?"
La pregunta probablemente se cierne sobre la mente de muchos miembros de la familia, si los residentes padecen una enfermedad terminal o si están en un centro que podría estar sufriendo una epidemia, como el hogar de Enfermería de Kirkland, Washington en febrero.
Skurnick, quien ha estado casado con su esposa durante 53 años, dijo que encuentra consuelo al saber que los CDC han publicado consejos que permiten a los visitantes "ciertas situaciones compasivas", como el final de la vida. No existe una definición clara de "fin de la vida", según la AARP, y dependería de la instalación o la familia decidir cuándo.
Esto ha sido difícil para él y su familia, dijo Skurnick, pero está tratando de encontrar algunos momentos más brillantes durante esta crisis. Los vecinos jóvenes vinieron a dejar las galletas Scout, desde lejos, pero dijo que las hizo sonreír diciéndoles que las necesitaba porque tenía hambre. También cuida el césped de su vecino.
Otros miembros de la familia intentan mantener el mayor contacto posible con sus seres queridos en los establecimientos. Hervé Damas, un médico en Miami, a menudo habla con su padre de 88 años, que vive en un hogar de ancianos en Nueva York, principalmente porque su padre llama para ver cómo está. "De hecho, me llama para darme consejos", dijo. "Todavía está preocupado por mí".
Damasco dijo que una de las primeras cosas que querría hacer después de que terminara la crisis sería volar con su familia para visitar a su padre. La última vez que lo vio fue en enero durante una visita sorpresa a las instalaciones de su padre. "Me alegro de haberlo hecho", dijo.
Como médico, Damasco también ofrece consejos sobre cómo lidiar con el difícil escenario de la desaparición y la preocupación de un ser querido: mantenerse proactivo y en comunicación con el establecimiento. A veces, estos centros se extienden primero, pero también pueden atascarse en operaciones y llamadas, así que haga un seguimiento si es necesario. Una buena comprensión de sus protocolos y procedimientos aliviará parte del temor de cómo el sitio cuida a un miembro de la familia.
Damasco también dijo que las familias deberían dejar que sus seres queridos expresen sus sentimientos y brindarles el mayor apoyo posible. Las familias también deben ser honestas acerca de la situación y explicar los pasos que pueden tomar para mantener a sus seres queridos seguros. "Las cosas se están yendo de las manos y puedes pensar que les estás haciendo un gran favor al protegerlas y mantenerlas en la oscuridad", dijo. "Si fueras tú, probablemente querrías saberlo".
Los CDC recomiendan que los estadounidenses también se ocupen de su salud mental, lo que incluye tomar descansos de las noticias o las redes sociales, ya que escuchar la pandemia constantemente puede ser estresante; respira profundamente y medita; comer comidas bien balanceadas y hacer ejercicio (aunque lejos de otros); y "tómese el tiempo para relajarse", dijo la agencia. "Intenta hacer otras actividades que disfrutes".
La vida en un hogar de ancianos estará aislada durante la crisis del coronavirus, pero hay formas en que los miembros de la familia pueden mantener a sus seres queridos, y a ellos mismos, lo más satisfechos posible durante este momento difícil. Los visitantes no pueden ingresar a las instalaciones, pero muchas familias se dirigen a estos sitios de todos modos para conversar a través de las ventanas, o al menos mostrar carteles. Algunos centros han establecido teleconferencias para que los residentes puedan chatear con familiares y amigos por video. En otros casos, incluso una simple llamada telefónica puede levantar el ánimo de una persona, ya sea en un hogar de ancianos, en un centro de asistencia o en su propio hogar.
Skurnick dijo que pensar en sus momentos con Blanche y hablar de ella con otros era reconfortante. Su esposa era internista certificada por una junta directiva y tiene un doctorado. en inglés de la Universidad de Columbia. A menudo iba a trabajar con bolsas de libros en caso de que los pacientes vinieran con niños.
"Cuando las personas se enteran de Blanche, recuerdan lo que Blanche hizo por las personas", dijo. "Me hace sentir bien".