"La vida en Islandia casi ha vuelto a la normalidad": Nuestra "Santísima Trinidad" luchó contra el coronavirus y tuvo éxito donde otros fallaron

"Se tiene mucho cuidado de no poner en peligro el éxito alcanzado en Islandia durante la pandemia COVID-19 mientras Islandia se prepara para ofrecer pruebas a los viajeros el 15 de junio de 2020", Katrin Jakobsdottir, primer ministro Islandés y presidente del Movimiento Izquierdo-Verde, dijo el lunes.

En mayo solo se detectaron seis nuevos casos de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Hasta ahora solo ha habido tres casos nuevos este mes, lo que eleva el número total de casos confirmados a 1,807 y el número total de muertes por COVID-19 a 10.

Aunque la cuestión de si el público debe usar máscaras en público ha sido objeto de acalorados debates en los Estados Unidos, al público aquí no se le ha exigido que use máscaras en público. El mensaje fue al menos más simple y más coherente que la política cambiante en los Estados Unidos. La combinación de las pruebas iniciales y el rastreo de contactos aplanó la curva después del crecimiento exponencial al comienzo de la pandemia.
Una de las primeras pruebas de laboratorio reveló que más del 50% de las personas analizadas eran asintomáticas. En marzo, cuando países como Estados Unidos lucharon por implementar pruebas de coronavirus precisas y generalizadas, Islandia tuvo la mayor proporción de pruebas per cápita en el mundo, ayudada por su pequeña población.
Pero lo más grande sucedió adentro. Los islandeses se han vuelto más atentos y educados, más indulgentes y más humildes. Hay una sensación real de "Todos estamos en el mismo barco".
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Hace poco viajé por la isla, el país de mi nacimiento. En una de mis paradas, conversé con el propietario de una parada en carretera durante una hora. Se llama Ómar y es un granjero de 60 años convertido en empresario que posee tierras que deben ser penetradas para ver la magnífica montaña Vestrahorn.
Su familia ha vivido allí por generaciones y él se rió del hecho de que cuando visitó Denver hace unos años, fue interrogado intensamente sobre su visita; presume que debido a que su nombre es Ómar, fue presentado como un árabe Tomó todo con el espíritu correcto y, aunque nació y creció en una de las áreas más remotas de Islandia hace más de 60 años, estaba muy bien informado sobre las noticias.

Hablamos sobre la pandemia, la política, el precio de la electricidad y los alimentos, los renos, el presidente Trump, la Segunda Enmienda, el clima, la fotografía y, por supuesto, de la familia. Después de nuestra conversación, renunció a las tarifas que cobra por acceder a su parque para que yo pueda tomar fotos. Estamos ahí juntos.
Desde que las protestas despegaron en los Estados Unidos después del asesinato de George Floyd y el impacto desproporcionado del coronavirus en las personas de color, Islandia, un país que hasta hace poco era casi homogéneo, tomó una posición firme contra el racismo sistémico en los Estados Unidos
El 3 de junio tuvo lugar una gran manifestación en el centro de Reikiavik; fue pacífico y conmovedor. Solo hablaron los negros que vivían en Islandia, y eran principalmente de los Estados Unidos. La unidad y la fuerza en exhibición fueron ejemplares. Hubo un momento de silencio de 8 minutos y 46 segundos para George Floyd observado por las miles de personas presentes sin interrupción. Incluso los niños guardaron silencio.
No creo que hubiera sucedido sin la pandemia. No creo que los islandeses hayan prestado tanta atención a algo que está sucediendo hasta ahora, literal y figurativamente, sin la pandemia y el espacio que dejó a todos para pensar a lo que es importante en la vida.
Regresé a Islandia en 2017 con mi esposa y mis dos hijos después de 16 años en Nueva York. Readaptarse a la vida en Islandia ha sido más fácil de lo que esperaba, pero me falta la directividad de los neoyorquinos. Fue interesante descubrir el comportamiento pasivo-agresivo de las personas en una comunidad pequeña después de todo este tiempo.
La gente de Nueva York y la mayoría de los Estados Unidos dicen lo que quieren decir, los islandeses no lo hacen, andan por todas partes, hablan en verso medio rimado (es un dicho islandés) y no se enfrenten entre sí de frente. Es una cultura anti-conflicto.
Ahora ignoro todo lo que no se me explica porque no tengo tiempo para pasar la mitad de mi día descifrando lo que la gente realmente quiere decir cuando dice cosas como "El viento viene del norte ahora", cuando se habla de política. Quizás algunas personas piensan que soy impaciente, pero prefiero que me informen de lo que realmente está sucediendo. No me gusta adivinar Probablemente por eso nunca juego.
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El turismo es la industria más importante de Islandia.

El gobierno tampoco jugó. No ha habido un "bloqueo" formal como en otros países, incluidos Italia e Irlanda, pero el gobierno islandés ha tomado medidas rápidas. Al principio, estábamos preocupados por una caída en el número de visitantes de China. Esto se convirtió en temor de que los turistas chinos traigan el coronavirus aquí, una isla con una población de más de 364,000 personas, más de un tercio de las cuales viven en la capital, Reykjavik.
El turismo es la industria más importante de Islandia. En los últimos 15 años, pasó de la agitación lateral naciente a aproximadamente un tercio de nuestro producto interno bruto. Los turistas chinos son el grupo de más rápido crecimiento en los últimos tres a cinco años, por lo que cuando nos enteramos de los coronavirus en China, nos preocupamos.
Estos temores no parecen estar fundados. El virus no llegó a Islandia a través de turistas chinos. El 28 de febrero, se detectó el primer caso en Islandia cuando un hombre islandés trajo el virus de un viaje de esquí a los Alpes italianos. La mayoría de los primeros casos en Islandia provienen de Italia.

La pandemia nos aplastó como un maremoto, pero las autoridades aquí estaban listas; Tenían un plan. Tan pronto como se detectó el virus, se puso en cuarentena a todas las personas con las que esta persona había estado en contacto, incluidos todo su lugar de trabajo, familiares, amigos y aquellos con quienes había viajado. Pronto, miles de personas fueron puestas en cuarentena y el número de casos confirmados comenzó a aumentar.
Poco después, todos los que fueron al país tuvieron que permanecer en cuarentena durante dos semanas, por lo que la gente dejó de visitar. Las autoridades han establecido un grupo de trabajo especializado, no un grupo de trabajo político, para dirigir las acciones.
Desde el primer día, este grupo de trabajo, apodado con amor "La Santísima Trinidad" por el público y la prensa, dio puntos de prensa diarios. Incluye al director médico del sistema de salud islandés, Alma Möller; El principal epidemiólogo de Islandia, Þórólfur Gudnason; y el jefe de la policía estatal, Víðir Reynisson.
El enfoque humilde, científico y humano de la fuerza de tarea ante la crisis conmovió a personas de todos los ámbitos de la vida y subrayó la importancia de la cooperación para superar la pandemia.
Comenzaron cerrando todo el acceso a las personas más vulnerables: sin visitas a familiares en hospitales o hogares de ancianos, sin excepciones. Luego llegó el toque de queda en las manifestaciones y el distanciamiento social: se prohibieron las reuniones de más de 20 personas, y todas las empresas tuvieron que garantizar una distancia de dos metros entre todos en sus instalaciones.
La gente comenzó a trabajar desde casa. Los dueños de las tiendas contaron el número de personas en sus tiendas y proporcionaron al personal guantes y desinfectante para manos; Los empleados limpiaron las superficies afectadas durante el pago. Establecieron barreras de plexiglás con cajas registradoras para proteger a sus empleados y sus clientes.
La mayoría de los restaurantes, bares y clubes finalmente cerraron, al igual que las piscinas y los gimnasios. La industria del turismo se oscureció de la noche a la mañana y miles de personas fueron enviadas a casa sin hacer nada. Al mismo tiempo, los profesionales de la salud estaban evaluando a las personas en cantidades industriales.
Una vez más, el gobierno intervino. Ofreció a todas las empresas y a la mayoría de los freelancers un apoyo financiero de hasta el 75% de su nómina si podían demostrar legítimamente que su negocio se había reducido al menos. Las personas no tenían que preocuparse por poder pagar sus facturas y la ansiedad social era mínima en esas circunstancias. Los bancos han ofrecido congelar los pagos de la hipoteca durante tres a seis meses, algunos propietarios han congelado las rentas y las compañías de seguros han otorgado descuentos o pagos retrasados ​​u omitidos.
Ahora que parece que hemos pasado por lo peor de la pandemia, como muchos islandeses, me pregunté: ¿qué es lo importante en la vida? Empecé a cultivar verduras en mi balcón. Medito más, hago ejercicio, paso más tiempo con mis hijos, lavo los platos y cocino con más frecuencia. Estoy tratando de ser un mejor esposo, amigo, padre, hermano, hijo, trabajador, colega y consumidor. Esto es lo importante. La gente mira hacia adentro y se pregunta qué es lo que realmente importa en la vida. Esta es mi esperanza
Desafortunadamente, perdimos 10 personas por COVID-19 en Islandia, pero podría haber sido mucho peor. Mi familia y yo nos sentimos seguros en Islandia y por eso estoy agradecido.
Este ensayo es parte de una serie de MarketWatch, "Despachos de una pandemia".