"En los establecimientos más prestigiosos, la universidad puede ser esencialmente una escuela de fin de estudios". El coronavirus destaca el valor de la educación superior

"Nunca hubiera pensado en tomarme un año libre, que es algo que no quería hacer", dijo Edwards a través de una pantalla Zoom, sentado en la habitación de su infancia. "Pero eso podría ser una opción".
Lo que lleva a Edwards a ir a la escuela en el otoño es la garantía de que la clase se llevará a cabo principalmente en persona, una promesa difícil de hacer y hacer, dada la naturaleza evolutiva de la pandemia. (Ella está monitoreando los anuncios del oeste de Oregon, que ha declarado que más del 60% de sus cursos se ofrecerán con un componente en persona en el otoño).

Edwards es consciente del costo de la educación universitaria; ella usó una combinación de matricularse algunos semestres en una universidad comunitaria, tener múltiples trabajos, vivir en casa durante parte de sus estudios y ayudar a sus padres a mantener su deuda a un nivel relativamente bajo de $ 9,000. Su padre recientemente perdió su trabajo, las consideraciones financieras son aún más importantes.

Tomar un año libre y, con suerte, encontrar una manera de trabajar y ahorrar dinero parece ser una opción más atractiva que pagar la matrícula completa por los cursos que podrían terminar en en línea, dijo Edwards. (Western Oregon cobrará la matrícula en persona por los cursos diseñados para ser entregados en persona, lo que representa aproximadamente $ 339 más en matrícula y tarifas que sus cursos en línea).
¿Eres un estudiante o un padre que piensa en tus planes universitarios en el otoño? ¡Queremos escuchar de ti! Correo electrónico: jberman@https://empreadicto.es.
Cuando Edwards y su familia pagan por la universidad, ella cree que están pagando por los maestros para entregar el material de una manera interactiva y basada en la discusión que, según ella, es difícil de reproducir. en línea, especialmente porque puede encontrar cursos en línea impartidos por profesores experimentados de forma gratuita. Pero también está interesada en algo más que la experiencia en el aula.
"Vivir con otras personas y estar con otras personas te enseña cómo navegar en todo tipo de situaciones y cómo navegarlas como adultos", dijo. "Estamos diseñados para la interacción y, por lo tanto, cuando eso se elimina, es realmente difícil imaginar ir a la escuela y vivir sin ella".

Demandas plantean preguntas sobre la propuesta de valor de las universidades

Los altos costos de la universidad y el aumento de la deuda estudiantil en los últimos años ya han llevado a los estudiantes, familias y economistas a preguntarse si un título universitario valió la pena la inversión. En promedio, la respuesta a esta pregunta es sí: los trabajadores con un título universitario generalmente ganan mucho más durante su vida que aquellos que no lo hacen.
Pero los cambios en la universidad en los últimos meses han generado una versión más matizada de esta pregunta: ¿qué dinero pagan (o suelen pedir prestados) los estudiantes y sus familias? ¿Realmente? En una ola de demandas recientes que solicitan a las universidades que reembolsen parte de las tasas de matrícula después de cambiar a cursos en línea solo en la primavera, los estudiantes y las familias han argumentado que el precio que pagan cubre más de Enseñanza y progresión a un diploma.
Las universidades son reacias a bajar los precios porque muchos de sus principales costos, incluidos los salarios de los docentes, en realidad no han disminuido durante este período. Además, la pandemia también ha ejercido presión sobre los ingresos escolares a corto y largo plazo. En algunos casos, sin embargo, también argumentan que su propuesta de valor central (proporcionar a los estudiantes educación y un título con una marca reconocida) no ha disminuido debido al cambio ambiental.
Estas dinámicas revelan que "hay una desconexión aquí, las escuelas piensan que cobran X, los estudiantes piensan que compran Y", dijo Michael Sorrell, presidente de Paul Quinn College, una universidad históricamente negra en Dallas. Sorrell criticó la avalancha de universidades para reabrir. Aunque su escuela no ha decidido sus planes de otoño, dijo que la decisión se basará en la seguridad de los estudiantes, lo que requiere pruebas generalizadas y una vacuna. Si los cursos están todos en línea en el otoño, las tasas de matrícula se reducirán de casi $ 16,000 a aproximadamente $ 12,000 al año, dijo.

La cuestión de qué pagan exactamente los estudiantes varía según el estudiante, la especialidad y la escuela. Para los estudiantes que asisten a una universidad comunitaria, a menudo compran un diploma válido y experiencia en el mercado laboral a un precio relativamente modesto. Del mismo modo, para algunos escolares de cuatro años que estudian un tema claramente relacionado con una vocación, como la ingeniería, gran parte de la propuesta de valor de su título proviene directamente de lo que aprenden y del diploma que reciben.
Pero para muchos estudiantes universitarios residenciales de cuatro años, parte de lo que se incluye en el precio es "experiencia universitaria", un término nebuloso que generalmente se define como una mezcla de reuniones con nuevas personas, Explorar nuevas ideas con ellos y probar la independencia de los adultos en un entorno relativamente seguro. Las universidades han reembolsado algunos de los costos asociados con esta experiencia más amplia, como la habitación y la comida que los estudiantes pagan para vivir en dormitorios y comer en cafeterías, y el dinero que los estudiantes pagan para usar los gimnasios, impresoras y otras instalaciones.
Sin embargo, otros aspectos menos tangibles financieramente son difíciles de replicar en línea y ciertamente son parte de la propuesta de valor para los estudiantes. Parte de lo que pagan los estudiantes es "el acceso a otras personas inteligentes, estudiantes y trabajadores universitarios", dijo Robert Kelchen, profesor de finanzas de educación superior en la Universidad de Seton Hall. . "Este acceso ha disminuido".
"En las instituciones más prestigiosas, la universidad puede ser esencialmente una escuela de graduación", señaló Kelchen. En estas escuelas, la posibilidad de conocer a un alumno cuyo padre puede ofrecer una conexión a un trabajo en un campo prestigioso o una red sólida de antiguos alumnos puede ser un elemento clave del valor que los alumnos obtienen de su participación.

Las expectativas universitarias difieren en otros lugares

Esta combinación de servicios integrados y de marca es una concepción particularmente estadounidense de cómo debería ser la educación superior. Dieter Dohman, fundador y director del Instituto de Investigación para la Economía de la Educación y los Asuntos Sociales con sede en Berlín, señaló que en Alemania, donde las universidades públicas son gratuitas, Ha habido pocas quejas sobre el cambio a la educación a distancia durante la pandemia.
En circunstancias normales, los estudiantes esperan que las universidades impartan cursos de calidad y eso es todo, dijo Dohman. Incluso cuando las escuelas fallan, a menudo hay pocas quejas. "Las personas son un poco más pasivas cuando exigen una cierta calidad de servicio", dijo. "Esta no es la relación normal entre cliente y proveedor".
Aun suponiendo que la mayoría de lo que los estudiantes y las familias pagan en los Estados Unidos es esencialmente un camino hacia una carrera exitosa, no está claro que los estudiantes aún obtengan la mayor parte de este valor durante de esta experiencia, dijo Doug Webber, profesor de economía en la Universidad de Temple.

Existe un animado debate sobre si los graduados de educación superior que ganan en su vida están más relacionados con la señal que el diploma envía a los empleadores o con lo que los estudiantes realmente aprenden durante sus estudios.
"119 créditos y ningún diploma es muy diferente de 120 créditos y un diploma", dijo Webber. Aún así, agrega, "puedes tener un mundo en el que tener 120 créditos y obtener el título te ahorre una gran nómina, pero el valor del título universitario sigue siendo principalmente para desarrollar habilidades valiosas en lugar de solo tener un título ".
Webber estima que el desarrollo de habilidades representa alrededor del 65% del valor del título y que el desarrollo de habilidades probablemente se verá afectado por este período, dijo. "Al menos en este momento, la calidad promedio de los cursos en línea esta primavera estuvo muy por debajo de la calidad promedio del aprendizaje presencial".
Además, en un entorno en línea, es probable que los estudiantes tengan un acceso más limitado a los servicios de apoyo académico y de la facultad que pueden ayudarlos a terminar la universidad y obtener un valioso conocimiento de la experiencia.
"Para tener éxito académico, necesita una red de apoyo, necesita amigos, necesita compañeros de clase", dijo Kevin Stange, profesor de la Escuela Gerald Ford de Política Pública de la Universidad de Michigan. "Necesitas maestros que se preocupen por ti y que te conozcan un poco, parte de eso sucede en el aula, parte sucede fuera del aula. Todas estas cosas son absolutamente esenciales para una experiencia universitaria residencial e incluso una experiencia universitaria suburbana en persona. "