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Cuando llegó el coronavirus, pensamos que nuestra peluquería iría a la quiebra. Así es como pivotamos y sobrevivimos

agosto 25, 2020



Una vez escuché a alguien decir que ha superado todas las probabilidades si su pequeña empresa sigue abierta después de cinco años, sea rentable o no. Si es así, mi esposa Grace y yo hemos hecho algo bien.

Abrimos una peluquería en 2002 en las afueras de Austin, Texas. Todavía estamos en el negocio ahora, aunque muchas cosas han cambiado recientemente.

Fuimos un buen equipo para iniciar este negocio. Llevaba más de 20 años haciendo peluquería de alto nivel. Tenía algunas habilidades financieras y de marketing. Lo llamamos "Transformación" porque el cambio era nuestra especialidad. COVID-19 fue un cambio que no esperábamos.
Pequeñas empresas en una pandemia

Debido a que veo las noticias económicas y vi lo que sucedió en China y luego en Italia, tomamos medidas a principios de febrero para mejorar nuestros ya altos estándares de higiene en el salón. . Hicimos algunos cambios físicos para simplificar la limpieza y buscamos (sin éxito) equipo de protección de grado médico. En el aspecto financiero, comencé a acumular reservas de efectivo y a confirmar nuestras líneas de crédito cuando las ventas disminuyen.

Normalmente, el sector del cabello es muy predecible. La gente tiende a cortar y colorear cada cuatro o cinco semanas. En un salón de lujo como el nuestro, reservan con meses de anticipación. Entonces, cuando los ingresos cayeron ligeramente a fines de febrero y luego cayeron aún más a principios de marzo, mucho antes de las órdenes de cierre locales, sabíamos que algo malo iba a suceder.
Confirmó lo que la simple lógica me había dicho que debía esperar. Los virus se propagan hasta que algo los detiene. Sabíamos lo que estaba haciendo este en otra parte, y no había razón para pensar que actuaría de manera diferente aquí.
El 16 de marzo, Grace y yo decidimos que cerrar el programa era nuestra única opción. La peluquería requiere un contacto cercano y prolongado, un factor que me había atraído a la industria años antes. Era un servicio que no podía subcontratarse a Asia. Pero ahora un virus originario de Asia estaba volviendo peligroso este tipo de contacto.
No queríamos ayudar a enfermar a alguien. También pensamos que las autoridades locales ordenarían cierres pronto de todos modos (lo que hicieron, una semana después), y pensamos que era mejor hacerlo en nuestros propios términos.

Temporal … pensamos

El cierre de puertas presentó un problema económico: cómo hacer la nómina sin ingresos. Teníamos suficiente dinero para cubrir el salario normal de todos durante un tiempo. También sabíamos que el Congreso estaba hablando de planes de ayuda en casos de desastre, aunque todavía no había sucedido nada.
En términos comerciales fríos, deberíamos haber despedido a todos de inmediato, pero nuestro pequeño equipo (los nueve) era como una familia. También tuvimos que pensar en el futuro, preservando nuestro flujo de caja y crédito para condiciones difíciles cuando reabrimos en una economía débil. Buscamos algunos ahorros para pagar a todos por el resto de marzo mientras investigábamos mejores ideas.
En ese momento, el Congreso aprobó el Programa de Protección de Cheques de Pago. Nuestro banco de muchos años presentó nuestra solicitud de APP el segundo día de la apertura del programa. Resultó demasiado tarde. Los fondos disponibles se recuperaron casi de inmediato y la nómina estaba vencida.
Podríamos seguir pagando a todos de nuestro propio bolsillo, gastar el dinero que necesitamos más adelante o hacer despidos temporales. Fue una decisión difícil, pero les indicamos a todos que tenemos la intención de reabrir cuando sea posible. Todo esto iba a ser temporal, pensamos. Mientras tanto, las prestaciones por desempleo mejoradas fueron suficientes para mantener a todos a flote.
Grace se puso a trabajar planificando exactamente cómo íbamos a reabrir. Fue un desafío ya que las reglas parecían cambiar todos los días. Ha reunido tres enormes libros de trabajo con consejos de diferentes agencias y organizaciones profesionales. Todos estaban tratando de ayudar, pero las sugerencias y demandas, a menudo contradictorias, solo aumentaron nuestra incertidumbre.
La noticia de fondo en ese momento fue en la ciudad de Nueva York, donde los hospitales se estaban llenando y miles estaban muriendo. Nada como esto estaba sucediendo donde estamos en Texas, pero sabíamos que podría suceder. Les dijimos a los clientes que reabriríamos cuando se cumplieran dos condiciones.
1. Tenemos autorización legal para abrir.
2. Pensamos que podíamos operar con seguridad.
El segundo punto tenía tanto niveles micro como macro. Necesitaríamos hacer algunas cosas en la sala de estar y saber que las condiciones en nuestra área no las harían innecesarias. Pero, ¿cómo mides esto?
Pensé que el plan Abriendo América Nuevamente publicado por la Casa Blanca el 16 de abril tenía sentido. Tenía criterios específicos que cumplir antes de reabrir, incluida una caída de 14 días en casos nuevos. Esta se ha convertido en nuestra guía.
Fue por esta época cuando las protestas contra el cierre patronal comenzaron a extenderse por todo el país. Comprendí lo frustrada que estaba la gente, pero no he recibido ninguna queja sobre cosas no esenciales.
Como propietario de una peluquería, creo que lo que hacemos es importante, pero no lo suficiente como para justificar poner en peligro la salud pública. Sin embargo, todo el tiempo recibíamos llamadas telefónicas diarias de personas que estaban desesperadas por cortes de pelo ilegales. Algunos ofrecieron grandes sumas de dinero. Rechazamos cortésmente.
Sin embargo, el descontento tuvo un efecto político.
El 27 de abril, a medida que los casos del virus seguían aumentando en Texas, el gobernador Greg Abbott anunció que comenzaría una reapertura gradual el 1 de mayo. Mai. "No fueron buenas noticias para nosotros, pero nos dejaron saber qué esperar.
Luego, el 5 de mayo, Abbott anunció en una conferencia de prensa convocada apresuradamente que las peluquerías podrían abrir el 8 de mayo en lugar de mediados de mayo, como había insinuado durante unos días. más temprano.

Más que cabello

Grace y yo sabíamos que no podíamos reabrir esto rápidamente. Así que el primer día que los salones de Texas volvieron a abrir, manejé para ver qué estaba pasando.
Los salones prominentes como el nuestro parecían en su mayor parte todavía cerrados. Lo mismo puede decirse de algunas de las "tiendas de corte" baratas que venden cortes de pelo rápidos. Pero a la una, vi una docena de hombres de cabello descuidado esperando afuera. Ninguno usaba una máscara (lo cual no era necesario en ese momento) y estaban a una distancia de seis pies el uno del otro. No entré, pero podía adivinar la escena: estilistas abrumados con un equipo de protección deficiente, arriesgando su propia salud.
Pensando en todo esto, los factores financieros y de seguridad comenzaron a superponerse. Al analizar los números, quedó bastante claro que no podíamos mantener nuestro nivel de calidad y obtener ganancias.
El virus y las medidas para controlarlo habían acabado con nuestro modelo de negocio.
También hubo más. No hicimos cortes rápidos; hicimos a la gente hermosa y hermosa, en un ambiente relajado y confortable. Nuestros estilistas hicieron un trabajo de precisión altamente personalizado y facturamos en consecuencia. Ahora iba a ser mucho más difícil. El punto de equilibrio fue el mejor de los tiempos. ¿Lucro? Fuera de cuestión.
Comenzamos a recibir historias de colegas de la industria. Un salón de nuestra región sufrió un desastre. Un cliente que estaba enfermo y estaba esperando los resultados de la prueba COVID simplemente mintió en el cuestionario de detección. Luego, mientras se estaba coloreando en la sala de estar, recibió una llamada telefónica diciéndole que la prueba era positiva. El salón tuvo que cerrar durante dos semanas mientras todo el personal estaba aislado, un gran golpe financiero.
En medio de todo, finalmente fuimos aprobados para un préstamo de APP. Nos habría permitido reabrir durante unas semanas. Pero todavía no veíamos una forma segura y sostenible de recuperación.
Para mí, personalmente, reabrir el salón significaría poner en peligro a mi esposa. También teníamos empleados y muchos clientes con diversos problemas de salud. La idea de que pudiéramos propagar este virus a veces mortal y lesionar a uno de ellos era insoportable.
El golpe de gracia se produjo cuando uno de nuestros estilistas de toda la vida tuvo otra oportunidad profesional, una de las que no pudo rechazar. Estábamos y todavía estamos emocionados por él, pero cambió nuestra ya mala perspectiva para peor.
En este punto, Grace y yo sabíamos que la empresa tenía que cerrar permanentemente o cambiar a algo diferente.
Hemos decidido evolucionar.

Un camino a seguir

Nuestro trabajo en Transformation siempre ha sido más que una cuestión de dinero. Hemos acompañado a muchos pacientes con cáncer a través de la agonía de perder el cabello. Estuvimos allí para innumerables graduaciones, bodas, cumpleaños y funerales. Creo que el refugio que proporcionamos probablemente conservó algunos matrimonios. Esta misión tenía que continuar de alguna manera.
Al mirar este nuevo mundo, nos dimos cuenta de que algunas cosas no habían cambiado. La gente siempre quiere un cuidado del cabello de calidad, si es seguro conseguirlo. Todavía quieren conexión y comunidad. Y ahora quieren escapar de este nuevo mundo loco, aunque solo sea por un tiempo.
En medio de todo, el contrato de arrendamiento de nuestro salón se agotó. Grace y yo somos dueños de otra pequeña casa cerca de nuestra casa, y nos dimos cuenta de que este pequeño edificio podría convertirse en una nueva sala de estar.
Es un lugar hermoso y aislado donde podemos atender a las personas de manera segura una o dos a la vez lejos de las multitudes. Hay un espacio natural donde construimos espacios de meditación y un zócalo de hormigón que usaremos para tratamientos de yoga y bienestar al aire libre.
No será nada como el espectáculo animado y enérgico que hemos tenido durante los últimos 18 años. Pero continuaremos ayudando a la gente y creando nuevos puestos de trabajo.
Espero que así sea como crece el resto de la economía. La tecnología y otros cambios han estado matando industrias enteras durante muchos años. Esto no es nada nuevo. La diferencia esta vez es lo rápido que les ha pasado a restaurantes, bares, hoteles, aerolíneas y otros donde la cercanía personal es parte del producto.
Estamos entre los afortunados capaces de girar en una nueva dirección. Con el tiempo, esperamos que todos descubramos que incluso los peores desastres pueden abrir la puerta a cosas mejores.
Patrick Watson es analista económico senior en Mauldin Economics.