A última hora de la mañana del 9 de septiembre de 1965, el comandante de la Marina de los Estados Unidos, James Stockdale, voló su A4 Skyhawk directamente a una trampa a prueba de explosiones en la cima de un árbol. El fuego envolvió su avión, destruyendo su sistema de control. Se lanzó y se lanzó en paracaídas en medio de una aldea, donde fue capturado y hecho prisionero de inmediato. Durante los siguientes siete años y medio, Stockdale sufrió tortura y heridas en el infame campo de prisioneros de guerra de Hanoi Hilton.
¿Qué hace que la gente atraviese los momentos más difíciles e inciertos como ahora? Los seres humanos no están hechos para la incertidumbre y el miedo; ninguno de nosotros tiende a sacar lo mejor de nosotros. Pero hay una forma de superar los desafíos y cambiar. Todos los líderes que entrevisté para The Grit Factor consideran que el estado mental es esencial para la supervivencia y el estado mental específico que hace que las personas pasen los momentos más difíciles es el "optimismo fundado".
Antes de su despliegue en Vietnam, Stockdale recibió su Maestría en Filosofía de la Universidad de Stanford, enfocándose en la sabiduría estoica. Comprendió el principio del optimismo fundado, una forma de vida que se valora hoy.
El optimismo bien fundado no es optimismo ciego. Como Stockdale le dijo al autor Jim Collins para su libro seminal 'Good to Great', los prisioneros de guerra optimistas que no sobrevivieron fueron los que insistieron en serlo. lanzado en una fecha determinada. Pero esa fecha vino y se fue, luego otra, luego otra.
Si el optimismo ciego es fatal, la positividad es esencial. La fe en las circunstancias del fallecimiento es necesaria para sobrevivir. Esa aparente paradoja, que Collins llegó a llamar "la paradoja de Stockdale", es que el optimismo mató a la gente, pero la fe al final fue primordial. Es un optimismo bien fundado.
Casi tres décadas después de la liberación de Stockdale, cerca del final de la Operación Tormenta del Desierto en febrero de 1991, la Dra. Rhonda Cornum estaba en un helicóptero Black Hawk que fue derribado sobre Irak. Fue capturada y detenida durante lo que resultó ser la última semana de la guerra de Irak. Cornum soportó el cautiverio durante siete días, no siete años, pero no hubo un momento en el que se preguntara si el final estaba cerca.
Mientras emergía de los restos del Black Hawk, Cornum observó a los miembros de la Guardia Republicana Iraquí apuntándola con sus armas. Ambos brazos estaban rotos y uno se dislocó. El dolor atravesó su cuerpo, pero nunca se permitió concentrarse en él. "Nadie ha muerto nunca de dolor", se dijo a sí misma.
"Pensé que podría estar allí durante muchos años, pero al final estaría bien", recuerda Cornum, demostrando el mismo optimismo fundamentado que suelen mostrar los supervivientes.
Los prisioneros de guerra están sujetos a un alto grado de incomodidad e incertidumbre. Stockdale y Cornum fueron torturados y maltratados. Sin embargo, mantuvieron su fe mientras aceptaban los desafíos de su cautiverio.
¿Qué nos dice esto hoy? La pandemia del coronavirus nos está obligando a soportar un desafío que no veíamos en cien años. Como vemos en aquellos que han soportado los momentos más difíciles, nuestro estado mental debe estar arraigado en el pasado, conectado al presente y enfocado en el futuro.
El pasado se relaciona con tu propia historia: las veces que pasaste por dificultades y los lugares en los que encontraste fuerzas.
En este momento, dos áreas de enfoque son críticas: identificar y tomar acción en áreas en las que tiene acción y conectarse con otros de cualquier manera que pueda.
Empiece por controlar estas cosas en su esfera de influencia. Tome decisiones sabias y conscientes de su salud para usted y su familia. Mantener una distancia física, limitar o eliminar el movimiento en los espacios públicos y mantener hábitos físicos y mentales saludables le da una sensación de control y tiene un impacto positivo en su bienestar mental y físico.
En segundo lugar, concéntrese en ayudar a los demás, como lo hizo Stockdale durante sus años de cautiverio. Las relaciones son esenciales, en el hogar y en el trabajo, y las relaciones sólidas son un predictor comprobado de la salud a largo plazo. Todos sienten la tensión del tiempo y el estrés aumentará con la severidad y longevidad de la crisis. Encontrar formas de cuidar a su familia e incluso conectarse virtualmente con su equipo u organización es primordial. Esto es útil e importante tanto por su propia agencia como por razones de conexión: una validación de que hay algo útil frente a desafíos aparentemente imposibles. Ayuda a los demás brindándoles apoyo.
La perspectiva futura de un optimismo profundamente arraigado lo une todo. Es fundamental mantener la fe en que la pandemia acabará con el tiempo. Tan difícil como es esta pandemia, los ejemplos de dificultades en las experiencias de Stockdale y Cornum nos muestran que enfocarse en el pasado, presente y futuro simultáneamente es el camino a seguir.
Shannon Huffman Polson es fundadora y directora ejecutiva de The Grit Institute, una organización de desarrollo de liderazgo dedicada al liderazgo ético y centrado en las personas. Es autora de The Grit Factor: Courage, Resilience and Leadership in the Most Male Dominated Organization in the World (Harvard Business Review Press, 2020). Polson fue una de las primeras mujeres en pilotar el helicóptero Apache en Estados Unidos. Ejército. Tiene su MBA de Tuck School en Dartmouth College.
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