"Su primer instinto fue enfrentar la crisis comprando un arma": Charlotte, Carolina del Norte, habla sobre la vida después de la Convención Nacional Republicana y antes de las elecciones de noviembre

Si bien algunas personas desayunan en cenas que se reabren tímidamente después del cierre de negocios debido a la pandemia, las consecuencias del coronavirus aún están influyendo profundamente en la vida cotidiana de los residentes de la ciudad, que tiene más de 800,000 residentes y es conocido como el centro bancario del sur. La ciudad es 35% negra, pero tiene una brecha de ingresos significativa entre los hogares caucásicos y negros.

Esta escena está muy lejos de la reciente violencia en la ciudad. En junio, dos personas murieron por disparos y 12 resultaron heridas después de que una manifestación de una hora se tornó violenta. June 19th es una celebración que marca el fin de la esclavitud en los Estados Unidos.

Varios tiradores dispararon más de 100 rondas en una concurrida intersección en la parte noroeste de la ciudad, dijo la policía. Siete personas fueron hospitalizadas con heridas de bala y cinco resultaron heridas al ser atropelladas por automóviles.
En 2016, tras el tiroteo fatal de la policía contra un hombre negro, Keith Lamont Scott, hubo más protestas violentas y enfrentamientos con la policía. En ese momento, el entonces gobernador Pat McCrory, ex alcalde de Charlotte y republicano, condenó las protestas y declaró el estado de emergencia. McCrory fue reemplazado por el gobernador demócrata Roy Cooper en 2017.
También hubo una ola de homicidios en Charlotte este año, y el año pasado Charlotte tuvo la peor tasa de homicidios desde 1993. El mes pasado, el jefe del Departamento de Policía de Charlotte -Mecklenburg, Johnny Jennings, dijo: 'Lo que necesitamos es cooperación, y los consejos contra el crimen en todo el mundo no nos ayudan si se trata de rumores.
La ciudad fue entonces golpeada por la pandemia. Carolina del Norte reportó 166,127 casos confirmados de coronavirus y 2,692 muertes el lunes, con una positividad general de la prueba del 7,4%, según la Universidad Johns Hopkins. Además, cuatro personas involucradas en la reunión reducida de la Convención Nacional Republicana en Charlotte dieron positivo por el coronavirus, dijeron funcionarios del condado este mes.
Pero hay otro dato que preocupa a los lugareños: el aumento de la venta de armas.
Un estudio reciente de Brookings Institution, un grupo de expertos de tendencia liberal, encontró que se habían comprado casi 3 millones de armas en los Estados Unidos desde marzo, cuando la crisis de salud pública provocó el cierre. empresas en las principales ciudades de los Estados Unidos.
¿Y el día en que los propietarios de armas empezaron a ver crecer su negocio? Viernes 13 de marzo, cuando el presidente Donald Trump declaró la pandemia de coronavirus como emergencia nacional. La base de datos de Brookings Institution muestra que las ventas de armas en los Estados Unidos aumentaron durante las próximas dos semanas ese día, llegando a 176.000 pedidos el 16 de marzo.
"El anuncio de repente asustó a la gente", dijo Larry Hyatt, de 72 años, propietario de Hyatt Gun Shop en Charlotte. "Tenían miedo a los disturbios civiles, no estaban seguros del futuro, no estaban seguros del suministro de alimentos. Su primer instinto fue afrontar la crisis comprando un arma.
"La pandemia combinada con la crisis económica y las próximas elecciones es la tormenta perfecta para la autodefensa", agregó Hyatt, cuyo padre abrió Hyatt Gun Shop en 1959 cuando era un niño de 12 años. . Sesenta y un años después, con más de 7.000 armas y 20.000 pies cuadrados de espacio, su tienda de armas se anuncia como una de las más grandes de Estados Unidos.
En Charlotte, la mayoría de la gente está familiarizada con la familia Hyatt y su tienda, donde las armas cuelgan de las paredes verde jade y los caucásicos, latinos y afroamericanos caminan uno al lado del otro, haciendo preguntas sobre armas y comprando. noticias.

Si bien no hay datos oficiales sobre la venta de armas en Charlotte durante los últimos tres meses, los propietarios de empresas como Hyatt dicen que han visto un aumento en las ventas de armas. ventas. “En febrero, vendíamos un promedio de 30 armas al día. Ahora son al menos 100 por día ”, dijo Hyatt.
Desde el inicio de la pandemia, sus compradores han cambiado. "Recientemente hemos visto más madres solteras que están preocupadas por la idea de la desfinanciación policial, y más estadounidenses negros que nunca antes habían tenido un arma". , declaró. "La mayoría de ellos son compradores por primera vez".
La cultura de las armas de fuego ha prevalecido durante mucho tiempo en el sur. Un estudio de RAND, un grupo de expertos sin fines de lucro, publicado en abril pasado, estimó que Oklahoma, Alabama, Louisiana y Mississippi se encontraban entre los estados con tasas promedio de propiedad de vivienda. Las armas más altas entre 1980 y 2016. En Carolina del Norte, sin embargo, la proporción estimada de adultos que viven en hogares con armas aumentó del 57% en 1984 al 35% en 2016.
En medio de una pandemia que está afectando la salud y los medios de vida de las personas en 2020, aumentan las preocupaciones sobre la seguridad pública y la aplicación de la ley. Los homicidios han aumentado este año. Según la base de datos del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg, la ciudad experimentó un aumento del 4% en los homicidios en el segundo trimestre del año en comparación con el mismo período del año pasado.
“Los residentes tienen miedo de los demás y están sin trabajo. Algunos están desesperados y se arman contra lo desconocido ”, dijo Jonathan Lee, un conductor de Uber de 46 años que nació en Boston y vive en Charlotte.

Lee se considera un partidario del candidato presidencial demócrata Joe Biden y un votante demócrata, pero su experiencia en Las Vegas, donde vivió durante unos años antes de mudarse a Charlotte, ha cambiado de opinión sobre los derechos humanos. armas de fuego.
"He visto muchos delitos en Nevada y también ha habido episodios de invasiones de viviendas", dijo a MarketWatch. “Tenías que depender de una forma personal de protegerte”, recuerda esos años. Fue aterrador. "
Mientras conducía cerca de Nations Ford Road, que atraviesa uno de los cuatro peores puntos de crímenes violentos de la ciudad, según el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg, Lee dio más detalles sobre su posición política. "Soy un matrimonio pro-elección, pro-gay, pro-social-liberal, hasta donde se puede llegar en este país", dijo. "Pero también soy un orgulloso partidario de la Segunda Enmienda".
"Si quieres proteger a alguien que te importa, tal vez tengas derecho a tener un arma en tu casa", dijo.
Las elecciones presidenciales juegan un papel en la venta de armas. Después de la histórica victoria de Barack Obama en 2008, la industria de las armas creció un 158% durante los siguientes cuatro años, según un informe de la National Shooting Sports Foundation. En 2016, cuando Donald Trump derrotó a Hillary Clinton, quien defendía un mayor control sobre los propietarios de armas, las ventas de armas se desplomaron.

"Ciertamente no somos solo armas y violencia"

Otros dicen que el énfasis en las armas y la protección es excesivo. “También hay mucho que nos une como comunidad. Definitivamente no somos solo armas y violencia ”, dijo Emma Way, de 26 años, editora en jefe de Charlotte Agenda, una compañía de medios local fundada en 2015 en Charlotte.
"La ciudad está muy desgarrada", agregó, "hay divisiones y lo vemos cuando publicamos algo en nuestras redes sociales".
Si Uptown parece un pueblo fantasma, un barrio joven y vibrante lleno de bares y nuevas tiendas cuenta una historia diferente a 3 km al sur.
"Este vecindario parece ser casi inmune a la pandemia", dijo Way, quien se mudó de Delaware hace cuatro años.

De hecho, Charlotte no ha dejado de crecer durante los últimos 20 años. En un informe publicado el otoño pasado, los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Mostraron que Charlotte fue la novena ciudad grande de más rápido crecimiento en Estados Unidos en 2019, y a principios de este año se habían mudado 44,000 personas. en el área metropolitana de Charlotte, un 1,7% más que el año anterior.
“Nuestra ciudad siempre ha sido resistente y ha tratado de aprender de los desafíos”, dijo Mohammed Jonathan, de 61 años, presidente de Charlotte Hospitality & Tourism Alliance.
Nacido en Irán, se mudó a Charlotte en 1977. "Se ha convertido en mi nuevo hogar, y puedo decirles que, al pasar por varias recesiones y crisis, a nuestra industria hotelera siempre le ha ido mejor. después de las luchas económicas ".
Jonathan ve la pandemia como un evento dramático, pero también como un momento precioso de reflexión para la industria hotelera. “Este es un momento para entender dónde estamos y qué podemos hacer”, dijo.
Las grandes empresas siempre invierten en la ciudad. El 1 de julio, Centene Corporation, una empresa de atención administrada de varias líneas, anunció que había seleccionado a Charlotte como su nueva sede en la costa este. Dijo que invertiría mil millones de dólares y crearía 3.200 puestos de trabajo en los próximos 12 años. El acuerdo incluye una subvención estatal de $ 388 millones, según Charlotte Ledger. La compañía ha especulado que el proyecto podría emplear a 6.000 trabajadores.
Esta noticia ha dado nuevas esperanzas para el futuro de la ciudad. "Cuando ves a una empresa invirtiendo mil millones de dólares en una instalación, generando 6.000 nuevos puestos de trabajo, debes estar loco por no estar emocionado por el futuro", agregó Jonathan. "Tenemos mucho que esperar".
Karen Brand, directora de comunicaciones de la Autoridad Regional de Visitantes de Charlotte, dijo que su organización está enfocada en los esfuerzos de planificación de la recuperación "para salir de la pandemia completamente lista para comenzar a generar un impacto económico nuevamente pronto".
“Siempre confiamos en nuestros colegas del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg para brindar asesoramiento y liderazgo sobre la seguridad de nuestros residentes y visitantes”, dijo.
Pero algunos habitantes de Charlott también deben estar preocupados por la reciente ola de violencia en sus calles.
"Si el gobierno te quita el arma, puede hacer lo que quiera". Por eso es importante tenerlo ”, dijo Steve Widows, un partidario de Donald Trump de Charlotte.
Vestido con una camisa a rayas y un sombrero de la NRA, se presentó cerca del Spectrum Center el primer día de la Convención Nacional Republicana para celebrar la llegada de Trump. “Nunca compré un arma porque soy cristiano. No haría nada, ni siquiera para defenderme ”, agregó, apretando una copia de la Biblia contra su pecho.

Sin embargo, tras el inicio de la pandemia y las protestas contra la muerte de George Floyd bajo custodia en todo el país, Widows se convirtió en una de las personas de Charlotte que decidió comprar un arma por primera vez.
"Es como la guerra, es la guerra, y esta gente te va a quitar tus cosas". Van a apoderarse del país, y me da ánimo para tomar el arma y decir: "No, no vas a hacer eso", agregó Widows.
Pero para personas como Larry Hyatt, quien claramente tiene un interés personal en vender armas como propietario de una tienda de armas, espera su Es probable que 40 empleados tengan que trabajar horas extra después de la noche de las elecciones, independientemente del resultado. “Si Trump gana, podríamos tener disturbios contra él y la gente respondería comprando armas. Si Biden gana, también podríamos tener un aumento notable en las ventas. Así que esto es muy importante ”, dijo.
Su tienda ofrece cursos de formación para nuevos compradores de armas, y cada curso está completo hasta finales de septiembre. "Creo que están comprando armas por temor a lo que pueda suceder en noviembre", dijo Hyatt.
Lo que está sucediendo en Charlotte es un buen reflejo de lo que está sucediendo en el país en su conjunto, dijo Ricky Sing, residente del histórico West End, que alberga los barrios afroamericanos de clase media más antiguos de Charlotte.
"El vecindario está cambiando, al igual que su reputación", agregó Sing, quien es uno de los líderes fundadores de Charlotte Lab School, una escuela privada. Nacido en Brooklyn, se mudó a Charlotte hace diez años y ahora no quiere irse de la ciudad.
"Es una incubadora de cambio y empoderamiento", dijo. Es la incubación y el empoderamiento de los jóvenes, la incubación y el empoderamiento de las personas de color, la incubación y el empoderamiento de las alianzas. "
Incluso teniendo en cuenta la violencia reciente aquí y el impacto económico de la pandemia de coronavirus, Sing sigue siendo valiente. "Mi punto de vista no ha cambiado, sigo creyendo que esta es una ciudad donde se puede crecer y desarrollarse".