En un momento de incertidumbre, dudas y absoluta desinformación, puede ser difícil saber en quién o en qué instituciones confiar sobre la seguridad durante la pandemia. Y mientras las familias intentan decidir si regresar a casa durante las vacaciones, muchas siguen sin estar seguras de los riesgos relativos de los viajes aéreos.
El aire de la cabina de un avión tiene una notoria reputación entre muchos aviadores: ¿es cierto que es poco probable que enfermedades como el COVID-19 se propaguen? A continuación, se incluyen algunos factores a considerar:
Ventilación
"(La información de los CDC) es confiable en la forma en que el aire circula y se filtra durante el vuelo", dijo Molly Hyde, experta certificada y especialista en control de infecciones. "Cuando el sistema de ventilación está encendido, el aire se mueve del techo al piso y todo el volumen de aire se reemplaza aproximadamente cada tres minutos".
Las aerolíneas se han esforzado al máximo para culpar de este punto a sus clientes potenciales, tomando la pandemia como una oportunidad para desacreditar el mito del "aire reciclado" en los aviones. Aerolíneas delta
DAL,
produjo un video que trataba específicamente el problema, incluso pelando una naranja a bordo para mostrar qué tan rápido se filtran las partículas fuera de la cabina.
Renunciando a la idea de que la ventilación de la cabina de la aeronave amortigua la transmisión, el Comando de Transporte y el Comando de Movilidad Aérea de los Estados Unidos publicó recientemente un informe que muestra un bajo riesgo de transmisión de aerosoles a bordo. Avión comercial. Los investigadores utilizaron un maniquí similar a un humano rodeado de contadores de partículas en asientos adyacentes y encontraron "un mínimo de 54 horas de vuelo necesarias para producir una infección en vuelo a través de la transmisión de aerosol". En otras palabras, sentarse junto a un pasajero infectado que usa una máscara durante menos de 54 horas conlleva un riesgo mínimo, en las condiciones probadas.
Esta prueba es prometedora, pero tiene varias limitaciones y salvedades. Por un lado, la modelo se comportó a la perfección, luciendo su máscara durante todo el 'vuelo'. Las condiciones del mundo real, con los pasajeros que se quitan las máscaras para comer y beber, presentarían mayores riesgos. En segundo lugar, los contadores de partículas solo detectan aerosoles y no tienen en cuenta otros métodos de transmisión, como gotas o superficies grandes. Sin embargo, este riguroso estudio confirma lo que insisten las aerolíneas: los aviones son espacios bien ventilados.
Sin embargo, Hyde agrega otra advertencia: los sistemas de ventilación de los aviones solo son efectivos cuando están en uso.
“El sistema de ventilación no siempre funciona cuando estás en el avión. Por lo general, se apaga durante el proceso de embarque y desembarque, y generalmente se apaga si el avión se retrasa y está sentado en la pista ", dice Hyde.
Máscaras y distancia social
La ventilación es solo una de las variables que afectan la propagación del COVID-19 en los espacios interiores. También es importante mantener la distancia y usar máscaras, según los CDC y la mayoría de los demás expertos.
Mantener una distancia social apropiada de al menos 6 pies es, francamente, imposible en la mayoría de los aviones comerciales. Aunque algunas aerolíneas bloquean los asientos del medio y limitan la capacidad en los vuelos, los asientos todavía están mucho más cerca de los 6 pies, como todos sabemos dolorosamente.
Por otro lado, todas las aerolíneas ahora requieren máscaras faciales a bordo y algunas han tomado medidas agresivas para garantizar el cumplimiento. Entonces, los aviones marcan dos de las casillas para reducir la transmisión en interiores (máscaras, ventilación) y fallan en una (distanciamiento social).
“Es difícil cuantificar el nivel de riesgo porque dependerá de muchos factores”, dice Hyde.
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Aún así, ¿qué pasa con los canarios en la mina de carbón, los que ya volaron en 2020? ¿Experimentaron tasas de infección más altas que las personas confinadas en la casa?
¿Se enferman los pasajeros de las aerolíneas?
La Administración de Seguridad en el Transporte informa que casi un millón de pasajeros pasan ahora por los puntos de control de seguridad a diario, con un rendimiento diario que va desde 667.000 a 984.000 hasta ahora en Octubre. Esto sigue siendo menos de la mitad del tráfico aéreo en comparación con esta época del año pasado, pero mucho más de lo que estaba sucediendo en la primavera. Esto plantea la pregunta: ¿estos pasajeros aéreos están infectados en mayor medida?
Desafortunadamente, no se ha informado de tal análisis sistemático, pero algunas investigaciones están comenzando a ofrecer pistas.
Un breve informe en el periódico CMAJ reveló que al comienzo de la pandemia, un paciente COVID-19 positivo voló con otros 350 pasajeros desde Guangzhou, China a Toronto, un vuelo de 15 horas, y no lo hizo. 39, aparentemente no transmitió el virus. Era enero de 2020, antes de que se implementaran medidas de seguridad como máscaras faciales.
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Aún así, un próximo informe en la revista Emerging Infectious Disease sugiere que el virus se transmitió de dos pasajeros de clase ejecutiva a al menos dos asistentes de vuelo en un vuelo de 15 horas desde Boston a Hong Kong en marzo, lo que indica que La transmisión en vuelo es posible incluso en una cabina de clase ejecutiva relativamente espaciada.
Estos informes están dispersos y no reflejan las condiciones actuales en la mayoría de las aeronaves. Las máscaras son ahora obligatorias, los viajes internacionales de larga distancia son raros y se anima a los pasajeros enfermos a quedarse en casa. Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de transmisión a bordo, y los datos concretos que demuestran que los riesgos se han mitigado siguen siendo esquivos.
Y todos esos riesgos están relacionados con otras actividades diarias, como ir de compras o salir a cenar.
"Un vuelo en el que los pasajeros están relativamente bien espaciados, todos usan máscaras correctamente y el sistema de ventilación está funcionando, será menos riesgoso que un restaurante interior tan lleno de gente donde la mayoría de la gente no usaría máscaras", Hyde explica.
¿Qué pasa con los viajes de vacaciones?
La cuestión de la seguridad del transporte aéreo es, en cierto modo, un callejón sin salida. Si todos deciden que es seguro volar, los aviones y los aeropuertos se verán inundados de viajeros y ya no será seguro. Se convierte en una preocupación apremiante a medida que se acerca diciembre, con sus posibles hordas de vacacionistas.
Nadie sabe cuán ocupado estará el cielo durante las vacaciones, por lo que viajar durante este tiempo podría tener un mayor riesgo. Reservar vuelos en momentos impopulares, como por la noche, puede mejorar las posibilidades de abordar un vuelo más vacío, pero esto no está garantizado para reducir el riesgo.
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Las pruebas son otra consideración importante al planificar viajes de vacaciones, especialmente para familias que esperan reunirse después de un viaje. Hacer que toda la familia sea examinada y luego formar un "hogar" o "grupo" puede parecer una apuesta segura, pero este plan tiene sus propias complicaciones y riesgos.
"El desafío con las pruebas", señala Hyde, "es que es posible que no obtenga un resultado preciso si se realiza la prueba demasiado pronto después de la infección".
Hacerse la prueba inmediatamente después del viaje probablemente resultará en una prueba negativa, incluso si la exposición fue durante un vuelo. Hacerse la prueba más tarde requerirá aislamiento seguro durante varios días antes de ver a la familia.
"Si se encuentra en una situación en la que puede ponerse en cuarentena durante varios días después de su llegada, le recomiendo que espere unos días después de su llegada para hacerse la prueba".
Independientemente de la estrategia que utilice, es importante recordar que las pruebas no son una solución rápida. "Es solo una herramienta entre muchas que pueden ayudar a reducir (no eliminar) el riesgo de transmisión", dice Hyde.
La línea de fondo
Aunque las cabinas de los aviones parecen ser un entorno ideal para la propagación del coronavirus, algunos datos preliminares y algunos expertos en salud sugieren que son más seguras de lo que parecen. Dicho esto, como explica el sitio web de los CDC, "Sentarse a seis pies de otras personas, a veces durante horas, puede aumentar el riesgo de contraer COVID-19".
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Además, también debe tener en cuenta los riesgos asociados con otras partes del viaje además del vuelo real, incluido el transporte hacia y desde el aeropuerto, la navegación a través de las terminales de seguridad y del aeropuerto. check-in en hoteles o propiedades de alquiler y otras actividades en su destino.