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¿La respuesta inmune de una "tormenta de citocinas" juega un papel significativo en las muertes por COVID-19? Estos científicos dicen que tienen una respuesta

noviembre 14, 2020


Las "tormentas de citocinas" fueron una característica común de la gripe de 1918, dicen historiadores y profesionales médicos. Pero, ¿qué papel juegan estas respuestas inmunes hiperagresivas, que pueden dañar fatalmente el cuerpo, en la pandemia del coronavirus de 2020?

Estos científicos querían averiguarlo. La mayoría de los adultos con COVID-19 de moderada a grave tienen una respuesta inmunitaria viral suprimida en comparación con los que tienen gripe, según un estudio publicado el sábado por científicos del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee. y la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis, Missouri.

“Menos del 5% de los pacientes con COVID-19 en este estudio, incluidos algunos de los individuos más enfermos, tenían la respuesta inmune hiperinflamatoria potencialmente fatal conocida como síndrome de tormenta de citocinas. Las citocinas son pequeñas proteínas secretadas por las células sanguíneas que ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria y desencadenan la inflamación ”, descubrió.

"Hemos identificado un subconjunto de pacientes con COVID-19 con el conjunto de citocinas en gran parte regulado al alza, que es un sello distintivo de la tormenta de citocinas", dijo el coautor Paul Thomas, Ph.D., miembro del Departamento de Inmunología de St. Jude. "Pero, en general, la persona promedio con COVID-19, incluso los pacientes con enfermedad de moderada a grave, tenía menos inflamación que la persona promedio con gripe.

Dijo que los pacientes se beneficiarían de una prueba rápida, confiable y económica para medir las citocinas e identificar a las personas con más probabilidades de beneficiarse de la terapia inmunosupresora. "Los resultados sugieren que el tratamiento que suprime la inflamación sólo puede ser eficaz en esta minoría de pacientes con un perfil hiperinflamatorio", añadió Thomas.

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Un sello distintivo de algunos virus: un aumento en las células inmunes y sus compuestos activadores (llamados "citocinas") ha convertido al cuerpo en sí mismo, provocando inflamación de los pulmones, dificultad respiratoria severa, dejando al cuerpo vulnerable a una neumonía bacteriana secundaria. Se consideró que ésta era una de las razones por las que la gripe de 1918 golpeó tan duramente a personas aparentemente sanas.

La investigación incluyó a 168 adultos con COVID-19, 26 adultos con gripe y 16 voluntarios sanos. Más del 90% de los pacientes con COVID-19 han sido hospitalizados, aproximadamente la mitad en la unidad de cuidados intensivos; El 23% de los hospitalizados falleció. Más de la mitad de los pacientes con influenza fueron hospitalizados, el 35% en UCI y el 8% de los pacientes con influenza hospitalizados murieron.

El estudio encontró que la respuesta antiviral-inmune estaba "profundamente suprimida" en los pacientes con COVID-19 en comparación con los pacientes con influenza. En la mayoría de los casos, COVID-19 no fue causado por una hiperinflamación generalizada de una tormenta de citocinas, pero la falta de hiperinflamación en la mayoría de estos pacientes con coronavirus no significó que no lo fuera. 39, tenían menos enfermedad.

Los médicos y el público, a partir de ahora, se han asustado por cómo personas por lo demás fuertes y saludables fueron víctimas de la gripe de 1918, también conocida erróneamente como la “gripe española”. Los médicos de hoy lo atribuyen a la "tormenta de citocinas", el proceso por el cual el sistema inmunológico de las personas sanas responde con tanta fuerza que daña el cuerpo.

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Los últimos hallazgos, publicados en Science Advances, una revista de acceso abierto revisada por pares publicada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, sugieren que la mayoría de los pacientes con COVID-19 no son candidatos al tratamiento con esteroides como la dexametasona que, según los investigadores, puede ser contraproducente en algunos pacientes.

Sin embargo, se ha demostrado que la dexametasona es eficaz en el tratamiento de pacientes críticos con COVID-19, según tres estudios publicados en septiembre en JAMA. Los investigadores informaron a mediados de junio que las dosis bajas de dexametasona desempeñaron un papel importante para ayudar a reducir en un tercio las muertes entre los pacientes hospitalizados con COVID-19 en ventiladores.

Otra investigación muestra que las tormentas de citocinas siguen siendo un riesgo en pacientes mayores durante la pandemia de coronavirus de 2020. Según un estudio publicado en agosto en el Journal of Molecular and Cellular Cardiology, los genes del cuerpo parecen estar un factor importante que da acceso al SARS-CoV-2 a las células del corazón se vuelven más activas con la edad.

Los investigadores han descubierto que "la inflamación en los ancianos puede ser más intensa y causar daño a los órganos", informó la Universidad Johns Hopkins. "El tejido pulmonar se vuelve menos elástico con el tiempo, lo que hace que las enfermedades respiratorias como el COVID-19 sean de especial preocupación para las personas mayores". Por tanto, una tormenta de citocinas en estos pacientes puede promover la inflamación y el síndrome de dificultad respiratoria aguda.