Los estadounidenses pagan más por los medicamentos recetados que cualquier otra persona. ¿Amazon Pharmacy puede cambiar esto?

Entonces, ¿qué significa esto para la salud y la riqueza de los consumidores, especialmente porque los estadounidenses pagan más que nadie por sus medicamentos recetados y las facturas médicas pueden ser una carga para muchos? ?

Existe la posibilidad de menores costos de medicamentos y más claridad de precios, dijeron los expertos a MarketWatch, pero también existe el riesgo de perder una importante conexión en persona con un farmacéutico.

“El aumento de la competencia es generalmente bueno para los consumidores. Probablemente no sea ideal para las farmacias minoristas. Depende en cierto modo de lo que haga Amazon desde aquí ”, dijo Craig Garthwaite, profesor de la Kellogg School of Management de la Northwestern University, que estudia los precios de los medicamentos.

A principios de esta semana, Amazon
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anunció dos incursiones separadas pero relacionadas en el mundo de la farmacia. Existe la creación de Amazon Pharmacy, que está abierta a todos y permite a los usuarios comprar y administrar recetas. Un miembro Prime también disfruta de envío gratuito ilimitado de dos días en "empaque discreto".

Además, la compañía dijo que los miembros Prime pueden ahorrar hasta un 80% en genéricos y un 40% en marcas cuando pagan sin seguro.

Al finalizar la compra, los clientes pueden comparar lo que costará si se aplica un copago, cuál es el precio sin seguro y qué ahorros se obtienen con la membresía Prime, dijo un portavoz de Amazon. "Los clientes siempre deben considerar otros factores, como su deducible", agregó.

Los miembros Prime que pagan sin seguro también pueden ahorrar dinero en 50,000 farmacias en todo el país mostrando su tarjeta de ahorros de Amazon.

Implicaciones financieras

Amazon está ingresando a un mercado que está muy alejado del comercio minorista, la transmisión de video o la computación en la nube.

Los estadounidenses pagaron un promedio de $ 1,397 por año en medicamentos recetados y productos médicos en 2018, según la Kaiser Family Foundation y el Peterson Center on Healthcare, dos organizaciones enfocadas en el sistema de salud del país.

Las personas que viven en países comparables, como Canadá y el Reino Unido, pagaron 884 dólares por los mismos medicamentos y productos, dijeron los investigadores.

Otros países pares tienden a tener sistemas de atención médica centralizados con una entidad gubernamental que tiene el poder adquisitivo para negociar acuerdos inferiores, explicó Karyn Schwartz, investigadora principal de la Kaiser Family Foundation.

En Estados Unidos, los ejecutivos de beneficios de medicamentos, las compañías que administran los beneficios de prescripción de una aseguradora de salud, están liderando las negociaciones, dijo Schwartz. “Cada uno de ellos controla cuotas de mercado significativas, pero no todo el mercado. Por tanto, no hay control de precios como en otros países. "

Muchas personas tienen que pagar hasta el deducible antes de que su plan entre en vigencia con copago y coseguro (donde el usuario del plan y el proveedor pagan cada uno un cierto porcentaje del costo). Casi una cuarta parte de las personas que obtienen su cobertura a través de un empleador utilizan un plan de deducible alto y una cuenta de ahorros para la salud, dijo Schwartz.

Los planes de seguro que se ofrecen con la beca Obamacare tendrán cobertura para medicamentos recetados, pero los planes a corto plazo que ofrecen cobertura por hasta un año no tienen que proporcionar cobertura para medicamentos. bajo prescripción médica, según Schwartz.

Estos son problemas profundos de costos estructurales que la entrada de Amazon no altera, dijo Schwartz. "No cambia el hecho de que si está desarrollando un nuevo tratamiento eficaz contra el cáncer para el que no existe un tratamiento actual, no existe un sistema estadounidense que le impida cobrar mucho".

"Soy reacio a describirlo como bueno o malo", dijo Schwartz sobre Amazon Pharmacy. Esta es "otra opción para las personas que buscan obtener descuentos en medicamentos genéricos y de marca".

Garthwaite dudaba menos. Amazon Pharmacy fue "bueno para las personas que están realmente expuestas al precio de los productos farmacéuticos", dijo.

“A corto plazo, el mayor beneficio de los ahorros financieros puros es para los clientes sin seguro. Esto brinda opciones relativamente convenientes y acceso a medicamentos baratos. "

Los precios probablemente no serían demasiado bajos para los usuarios asegurados. Sus costos pueden ser más bajos para algunos medicamentos genéricos, pero "para empezar, son baratos".

Otro beneficio para los consumidores es un proceso de compra de medicamentos más transparente, agregó.

Implicaciones para la salud

Amazon Pharmacy puede tener un atractivo financiero para algunos, pero ¿qué pasa con el objetivo general de una mejor salud?

Los estadounidenses ordenaron 0,52 recetas por correo el año pasado per cápita, según la Kaiser Family Foundation. Por el contrario, recogieron 11,6 recetas per cápita de las farmacias, según los investigadores.

Como un médico de familia, muchos pacientes desarrollan un vínculo con su farmacéutico con el tiempo.

“Si tiene una relación como esta con su farmacéutico, puede compartir con ellos lo que está pasando con su salud y sus medicamentos, les ayuda a ayudarlo”, dijo Douglas Hoey, director ejecutivo de National Asociación de Farmacéuticos Comunitarios. , un grupo comercial que representa a más de 21.000 farmacias en todo el país.

Los estadounidenses también reciben cada vez más vacunas contra la gripe, la neumonía y el herpes zóster en sus farmacias locales, dijo Hoey a MarketWatch. "Solo hay algunas cosas que puede hacer con un zoom
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reunión. Recibir la vacuna contra la gripe y posiblemente una vacuna COVID no es uno de ellos. "

Aún así, tres cuartas partes de las farmacias de la organización ya realizaban entregas el mismo día, y la tasa ha aumentado aún más desde la pandemia, dijo Hoey.

(Un Walgreens
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El vocero dijo que la cadena nacional también ha visto un aumento en los servicios de entrega el mismo día y al día siguiente, así como en los pedidos en línea y de la empresa. "Creemos que esto se debe en gran parte a los cambios en los comportamientos de los consumidores durante la pandemia de COVID-19").

El lanzamiento de Amazon Pharmacy aborda el problema en persona, dijo un portavoz. “Para las necesidades y preferencias de determinados clientes, siempre será la farmacia de su elección. El nuevo beneficio Prime se puede utilizar en las farmacias locales participantes en todo el país. "

Queda por ver cómo se desarrollará eso en el futuro.

Pero investigaciones anteriores sugieren que la relación con el farmacéutico juega un papel fundamental para garantizar que los pacientes con afecciones crónicas tomen los medicamentos recetados por sus médicos, según un estudio revisado por pares de 2012 publicado en Annals of Internal Medicine.

El impacto de la no adherencia es "entre $ 100 mil millones y $ 300 mil millones en costos de atención médica prevenibles", y cada año en los Estados Unidos "representa del 3% al 10% del costo total de la atención médica humana". Estados Unidos ”, según un estudio de 2014 de la Escuela de Investigadores de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Pero es posible que las personas no estén surtiendo sus recetas porque no pueden pagarlas para empezar, muestran otros estudios.

Por ejemplo, más del 11% de los adultos encuestados dijeron que no tomaron sus medicamentos según lo prescrito para ahorrar en el costo de sus medicamentos recetados, según un estudio de 2019 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Mientras tanto, el 19,5% pidió a su médico que les recetara medicamentos más baratos, según la encuesta.