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¿COVID-19 ha afectado realmente la esperanza de vida?

marzo 1, 2021


Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron recientemente que la esperanza de vida se redujo drásticamente como resultado del COVID-19, y la historia ha sido recogida por todos los medios. Pero no sé qué significa realmente.

La esperanza de vida por período al nacer, el concepto utilizado en la publicación de los CDC, es el número promedio de años que los recién nacidos, por ejemplo, en 2019 vivirían si supieran las tasas de mortalidad observadas para cada edad en 2019. Según los CDC, la esperanza de vida a El nacimiento en 2019 para los estadounidenses fue de 78,8 años.

Luego llegó el COVID y murieron más de 500.000 personas. Como resultado, las tasas de mortalidad observadas en 2020 y 2021 serán más altas que en 2019, y la esperanza de vida calculada para los recién nacidos será más corta. Utilizando datos de los primeros seis meses de 2020, los CDC estiman que la esperanza de vida al nacer disminuirá en un año a 77,8 en 2020.

Pero mi pregunta es sobre 2022. Suponiendo que las máscaras, el distanciamiento social y las vacunas derroten a COVID en 2021, ¿por qué las tasas de mortalidad deberían ser diferentes en 2022 en comparación con 2019? Si no sucediera nada más, las tasas de mortalidad y, por lo tanto, la esperanza de vida, para ambas culturas de crías, 2019 y 2022, deberían ser las mismas. (Ignore para esta discusión que están sucediendo otras cosas. Más importante aún, las "muertes por desesperación": muertes por opioides, alcohol y suicidios ejercen presión a la baja sobre la economía. Esperanza de vida desde 2014.)

Entonces, si bien la esperanza de vida del período incorpora los efectos de COVID para 2020 y 2021, el ejercicio realmente no proporciona ninguna información sobre las tendencias a largo plazo o la gravedad de la pandemia.

Dos demógrafos de Berkeley también concluyen que la esperanza de vida sobreestima el impacto de un evento único. El efecto no solo es temporal, como se señaló anteriormente, sino que la magnitud del cambio refleja la suposición implícita de que la pandemia ocurrirá todos los años en la vida de una persona. En cambio, sugieren que una forma más útil de medir la gravedad de un brote es "años de vida perdidos". Los autores proceden con tres dígitos.

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La Figura 1 a continuación muestra el número de muertes por COVID-19 en comparación con la gripe española, el VIH y los opioides. La epidemia del VIH, que alcanzó su punto máximo en la década de 1990, y las muertes relacionadas con los opioides, que continúan en la actualidad, son relativamente bajas sobre una base anual, pero ocurren durante las próximas décadas, por lo que se acumulan en grandes pérdidas. En términos de números absolutos, las muertes por COVID están por debajo de los brotes anteriores.

La Figura 2 toma en cuenta el tamaño de la población en ese momento y reporta muertes por cada mil personas. Esta medida muestra que la gripe española produjo la mayor tasa de mortalidad.

Finalmente, la Figura 3 incorpora a la comparación la edad a la que murieron los individuos. Básicamente, el COVID-19 ha afectado a los ancianos, mientras que la gripe española ha devastado a los veinteañeros. El VIH y la epidemia de opioides también han afectado a los jóvenes. Entonces, en años de vida perdidos, otras epidemias han superado significativamente al COVID-19.

El propósito de esta discusión no es restar importancia a la tragedia causada por COVID-19, sino medir su impacto de una manera razonable. Los cambios en la esperanza de vida no tienen sentido como métrica para medir el efecto de COVID-19, ya que solo afectarán las estimaciones en 2020 y 2021, y el cálculo asume implícitamente que la epidemia se repite a medida que la persona envejece.

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