La población estadounidense está envejeciendo a un ritmo que en los próximos años, los estadounidenses mayores superarán en número a los niños del país, según las proyecciones del censo. Pero el aumento de los alquileres, la atención médica y otros costos de vida significan que para muchos de ellos que ingresan a la jubilación, equilibrar el presupuesto familiar puede ser un desafío.
Para comprender mejor la escala de la lucha, un equipo de la Universidad de Massachusetts, Boston, estableció un punto de referencia para medir la seguridad financiera de los estadounidenses mayores de 65 años. Jan Mutchler es profesor de gerontología y director del Centro de Investigación Social y Demográfica sobre el Envejecimiento del Instituto de Gerontología de la Universidad de Massachusetts.
Pregunta: ¿Qué es el Índice de personas mayores?
Jan Mutchler: El Índice de Ancianos es una medida de los ingresos que las personas de la tercera edad necesitan para mantener su independencia y hacer frente a sus gastos diarios mientras se quedan en casa. Se basa en los presupuestos más simples de solteros y parejas de 65 años o más. Para 2019, descubrimos que el ingreso promedio requerido para una persona mayor que vivía en una unidad de alquiler para satisfacer todas las necesidades básicas era de $ 25,416, y para una pareja en una unidad de alquiler, era de $ 36,204. El índice desglosa esta cifra condado por condado.
Q: ¿Por qué lo creaste?
Mutchler: Diseñado por investigadores del Instituto de Gerontología de la Universidad de Boston, este índice fue creado para proporcionar un punto de referencia realista de lo que les cuesta a las personas mayores mantenerse independientes. Puede ayudar a guiar y apoyar el desarrollo de políticas para promover el bienestar de las personas mayores y también puede utilizarse como una herramienta de planificación financiera para ayudar a las personas mayores y sus familias a aliviar la inseguridad económica.
Q: ¿Cómo difiere la inseguridad económica de la pobreza?
Mutchler: La línea federal de pobreza se usa ampliamente para resumir las dificultades y la inseguridad, pero sabemos que la referencia está muy por debajo de los requisitos de un estilo de vida adecuado. El Índice de Ancianos define la seguridad económica como el nivel de ingresos en el que las personas de la tercera edad pueden cubrir sus gastos básicos de vida, sin recurrir a programas de préstamos, obsequios o apoyo a los ingresos, como subsidios alimentarios. y asistencia de vivienda. También se centra en los umbrales de gasto específicos por edad.
Q: ¿Cuáles son los principales costos de vida que enfrentan los estadounidenses mayores?
Mutchler: La vivienda y la atención médica están en la parte superior de la lista. Las facturas médicas, en particular, pueden ser muy costosas, especialmente cuando las personas tienen 70 u 80 años y tienen afecciones crónicas que requieren tratamiento y medicamentos continuos. Para las parejas, la atención médica es particularmente costosa: no existe un plan familiar para Medicare, lo que significa que las parejas pagan el doble de la tarifa individual. La seguridad social desempeña un papel clave para cubrir estos costos. Muchas personas mayores también aprovechan sus pensiones, ahorros u otros activos para pagar sus facturas o continuar trabajando más tarde, al menos a tiempo parcial. Incluso entonces, un número significativo de estadounidenses mayores se ven obligados a llegar a fin de mes manteniendo la atención médica que necesitan, endeudándose o utilizando otras estrategias que no promueven la salud y el bienestar. -estar.
Q: ¿Cuál es la magnitud del problema de la inseguridad económica entre los ancianos?
Mutchler: Nuestra investigación muestra que en 2019, la mitad de los estadounidenses mayores que vivían solos no tenían los ingresos para cubrir sus necesidades básicas, al igual que el 23% de las parejas. En general, estimamos que más de 10 millones de personas de 65 años o más y que viven independientemente tienen ingresos más bajos que el índice de ancianos. En resumen, es un gran problema.
Q: ¿Quiénes son los más vulnerables financieramente entre los estadounidenses mayores de 65 años?
Mutchler: Las personas mayores en regiones de bajos ingresos como Mississippi y Louisiana son vulnerables. Pero también hay un problema en las áreas más ricas que han visto un aumento en el costo de vida y vivienda, como en partes de Massachusetts y Vermont, y especialmente en el área de San Francisco. Las personas mayores que viven solas también tienden a estar en mayor riesgo. Hasta cierto punto, esto solo refleja economías de escala en los presupuestos de sus hogares. Pero las personas que viven solas también tienen más probabilidades de ser mujeres y, en promedio, mayores, lo que también los expondría a un mayor riesgo.
Es importante tener en cuenta que la vulnerabilidad identificada más tarde es un reflejo de las disparidades de por vida en la capacidad de obtener un ingreso adecuado, acumular créditos de seguridad social y ahorrar para el futuro. jubilado. Por estas razones, las mujeres y las personas mayores de color tienen más probabilidades de estar en riesgo.
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Q: ¿Qué pasos se pueden tomar para apoyar mejor a los estadounidenses mayores?
Mutchler: Todo esfuerzo debe incluir la protección y mejora de nuestro sistema de seguridad social porque muchas personas mayores dependen de él para obtener la mayor parte o la totalidad de sus ingresos. Del mismo modo, Medicare, que constituye la base de la atención médica brindada a casi todos los estadounidenses mayores. Al mismo tiempo, los subsidios y beneficios para las personas mayores de bajos ingresos realmente pueden ayudar. Pero estos programas deben ampliarse, porque en general, las únicas personas elegibles alcanzan o alcanzan niveles de pobreza cercanos a la pobreza, en lugar de estar en una situación económica precaria. Las comunidades también deben promover mejor la seguridad económica al proporcionar viviendas asequibles para las personas mayores y al garantizar que los residentes mayores reciban los beneficios disponibles para ellos.
Finalmente, realmente necesitamos más discusión sobre el verdadero costo de vivir en la jubilación y cómo las personas pueden planificar en consecuencia. Por el momento, las personas no están suficientemente informadas. Como resultado, demasiadas personas se jubilan sin seguridad financiera.
Esto fue publicado por primera vez por The Conversation – "Becoming Grey and Red: The True Cost of Aging in America".
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