Al comienzo de la pandemia que afectó a los Estados Unidos, un residente de un hogar de ancianos de Minnesota dejó su hogar para una visita de fin de semana a otro lugar. A su regreso, el establecimiento no le permitió entrar, por miedo a rodear el coronavirus. La casa de retiro requirió una prueba COVID-19. Pero en esta etapa de la epidemia, las pruebas no estaban disponibles.
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"Podrían tener demasiado miedo del atacante en la casa para contactar a alguien".
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La organización sin fines de lucro de Vickstrom trabajó con la mujer durante casi dos semanas mientras ella saltaba en el sofá, utilizando servicios legales para intervenir.
"Tomó medidas legales", dice Vickstrom. "Esta es su casa. Por ley, esta es su casa. Por ley, ella tiene acceso a ella. "
La historia de esta mujer es solo un ejemplo de la fuerte correlación entre la pandemia de COVID-19 y los casos de maltrato y maltrato a personas mayores.
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Entre otras cosas, el Centro de Justicia para Ancianos de Minnesota ha visto morir a clientes en centros de atención a largo plazo que les negaron las visitas de sus familiares, a pesar de las directivas de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de que está permitido en escenarios de final de vida. También ha recibido llamadas de víctimas de malos tratos por parte de familiares u otras personas que alojan allí sobre la base de una orden de estadía en el hogar.
"Los atacantes utilizan la amenaza de virus y el aislamiento para proporcionar información falsa a las personas", dice Bonnie Brandl, fundadora y directora de National Clearinghouse on Abuse in Later Life (NCALL), una organización que ayuda a las comunidades de todo el país. para desarrollar programas ese trato con el abuso de ancianos.
"Una de las amenazas que usan los atacantes es …" Si no da su cheque, puedo ponerlo en un hogar de ancianos y morirá allí "o" Si no da su cheque , Iré a visitarte y estaré expuesto ", dijo Brandl. "Estar encerrado en la casa con la persona a la que más le temen, que podría amenazarlos, dañarlos o manipularlos, requiere una situación difícil de antemano y empeora este ambiente".
La pandemia, que ya está afectando de manera desproporcionada a los ancianos, tiene una capa adicional para hacer que las poblaciones mayores sean aún más vulnerables al abandono, el abandono y el abuso en términos financieros, emocionales, sexuales y físicos.
"Esperamos que la situación empeore", dice Brandl.
Una tendencia global
Duke Han, quien investiga sobre el abuso de ancianos en la Universidad del Sur de California, observó un "aumento masivo en los informes de abuso de ancianos durante la pandemia", en un documento publicado en abril. sobre informes anecdóticos de sobretensiones. Él describe este aumento sin sorpresa.
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El Centro Nacional sobre Abuso de Ancianos dice que el aislamiento social es uno de los mayores factores de riesgo para el abuso de ancianos y, como se informa ampliamente, la pandemia de coronavirus es un terreno fértil para aislamiento social.
"También sabemos que la pandemia ha creado una mayor dependencia de las personas mayores de los demás, lo que podría ser explotado por los abusadores", dice Han.
La recesión económica nacional también puede incitar a los atacantes a atacar a los ancianos que, en muchas familias, han ahorrado recursos o están recibiendo ingresos de la seguridad social.
Aunque las estadísticas confiables aún no están disponibles en los Estados Unidos, Canadá ha informado un aumento de 10 veces en el abuso de ancianos, y HelpAge, una organización internacional sin fines de lucro, ha informado de un aumento mundial en lugares como Nepal, la República Democrática del Congo, Jordania y Kirguistán. .
"También lo escuchamos en los Estados Unidos, de manera informal", dice Han, quien está trabajando para consolidar los datos sobre el impacto de la pandemia en el abuso de ancianos. Él dice que casi todos los que conoce en el área de investigación de abuso de ancianos hacen lo mismo.
Cuando las llamadas de abuso de ancianos están caídas
No todas las organizaciones de maltrato a personas mayores ven un gran volumen de llamadas, pero esto no se considera un signo positivo.
Paul Caccamise, vicepresidente de programa de Lifespan en Rochester, Nueva York, dice que el flujo de llamadas de Lifespan es más débil de lo habitual. Esto le preocupa porque sabe que el abuso a los ancianos ciertamente no desapareció durante la pandemia.
Lifespan normalmente recibe muchas de sus referencias del sistema de atención médica. Los médicos, hospitales o agencias de atención domiciliaria llamarán para informar sobre sospechas de abuso que vean. Pero con las personas que evitan a los médicos u hospitales o que no pueden ir allí en absoluto, "esta función de vigilancia no está allí", dice Caccamise.
Lo mismo ocurre con los casos en centros de atención a largo plazo en los que, en muchos estados, los mediadores que típicamente investigan instituciones como estas no pueden entrar.
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"La pandemia ha eliminado esos ojos y oídos de personas que ya estaban aisladas física o socialmente", dice Vickstrom.
El Centro de Justicia para Ancianos de Minnesota ha experimentado una reducción de aproximadamente el 25% en las llamadas en los últimos tres meses, lo que Vickstrom describe como una anomalía al examinar el volumen de llamadas del Centro en el pasado.
“No me dice que de repente redujimos el abuso de ancianos. Esto me dice que la gente no puede pedir ayuda ", dijo.
Otro impacto del aislamiento social es simplemente el siguiente: muchas víctimas están solas en casa o en instituciones, con grandes barreras de apoyo y acceso muy limitado a contactos externos.
"Muchos adultos mayores sentirán que son los únicos que están experimentando esto, y les resulta difícil llegar a los servicios", dice Brandl. "Podrían tener demasiado miedo del atacante en la casa para contactar a alguien".
Y aunque la cantidad de casos del Centro de Justicia para Ancianos de Minnesota está disminuyendo, la cantidad de asistencia necesaria está aumentando, dice Vickstrom. Las víctimas necesitan una defensa más fuerte, a menudo representación legal y asistencia por períodos más largos de tiempo.
Lo que los grupos de defensa de abuso de ancianos escuchan de sus colegas en organizaciones de violencia doméstica, quienes han reportado un aumento en la violencia pandémica, es esperar las disminuciones Las llamadas no duran.
A medida que los estados se abren y las personas de la tercera edad salen del aislamiento, las víctimas pueden sentirse más seguras al pedir ayuda o al interactuar con miembros del público que podrían reportar signos de abuso
Cómo encajan los defensores del abuso de ancianos
Para cumplir con la carga de trabajo actual y prepararse para el futuro, grupos como NCALL, Lifespan y el Minnesota Elder Justice Center están intensificando su vigilancia de varias maneras.
Lifespan se ha puesto en contacto con cada cliente con el que ha estado en contacto en los últimos seis meses para registrarse.
El Minnesota Elder Justice Center se esfuerza por proporcionar todos los servicios, incluida la representación legal remota y virtual, a la vez que garantiza que las voces de las víctimas sean escuchadas y priorizadas. El Centro también utiliza servicios como Meals on Wheels y otros programas que siempre van a casa para observar a los clientes y sus vidas en casa.
NCALL escribió una carta a los líderes religiosos pidiéndoles que reconozcan que muchos adultos mayores asisten a servicios virtuales y para crear conciencia sobre el abuso en oraciones, boletines y otras comunicaciones; dirigir congregaciones a los recursos y permanecer alerta ante las banderas rojas.
"Creo que la gente piensa que todo ha terminado", dice Brandl. "Quiero que la gente sepa que hay ayuda disponible, ya sea un cuidador o una línea directa". Conectarse a los servicios puede cambiar y salvar vidas. "