A medida que el otoño se cierne sobre su ciudad cansada de virus, los neoyorquinos tienen nuevas razones para ser optimistas.
Hay más gente en las aceras. Los gimnasios están abiertos nuevamente. Aunque Broadway todavía está oscuro y los directores ejecutivos de Manhattan se quejan de una "ansiedad generalizada", muchas oficinas no están tan vacías como antes del Día del Trabajo. Mientras tanto, se espera que las comidas en el interior y el aprendizaje en el aula regresen a fin de mes, con restricciones.
Pero todavía falta una gran pieza en el complejo rompecabezas del lento resurgimiento de Nueva York, y los funcionarios de tránsito están luchando por volver a ajustarlo. El metro sigue siendo una ciudad fantasma relativa.
“Vuelva”, dijo Patrick Foye, director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Transporte, horas después de que el gobernador Andrew Cuomo instituyó el jueves nuevas multas de 50 dólares para cualquier persona sorprendida en un tren o estación sin una máscara facial.
¿Es seguro el metro?
“Absolutamente”, dice Foye.
Con menos pasajeros, trenes más limpios, paradas nocturnas y el uso de máscaras que ya superan el 90%, el presidente de la MTA parece tener la ciencia de su lado. Pero todavía tiene que ganarse la confianza de millones de sus ex corredores, así como de los republicanos reacios en Washington que han tardado en intensificar su rescate financiero.
“Es un incendio de cinco alarmas, un tsunami fiscal de 100 años”, dijo Foye, un veterano de Empire State Development Corporation y de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. "Obtenemos la mitad de nuestros ingresos de nuestros clientes sobre la base de la buena voluntad, y obtenemos un paquete de subvenciones de la legislatura estatal", partes del impuesto de registro de hipotecas , el impuesto a la movilidad salarial y otras fuentes de ingresos que también han sido eliminados por la pandemia de coronavirus. "El estado de Nueva York y la ciudad de Nueva York se encuentran en aguas igualmente peligrosas", dijo Foye. "Sólo el gobierno federal tiene los recursos y la capacidad".
Lo que está en juego difícilmente podría ser mayor para la economía de Nueva York, ya que la ciudad cobra vida. Estas 36 líneas, 472 estaciones y 691 millas de vías no son solo un medio de transporte. Es el sistema de riego que alimenta todos esos rascacielos relucientes de Manhattan y ha sacudido la economía de la ciudad durante los últimos 116 años. Nadie iría a ninguna parte con unos pocos millones de coches más en las calles.
La cantidad de pasajeros en el metro ha crecido de manera constante desde lo más profundo de la primavera, cuando los barridos y grifos de tarjetas de tarifas bajaron un 95% con respecto al año pasado. Ahora el número de pasajeros es del 73%, lo que equivale a aproximadamente 1,6 millones de pasajeros al día. Esa es una buena señal, pero aún está muy lejos de los más de 5 millones que condujeron en un día laborable típico el año pasado.
Actualización del coronavirus: El número de casos y muertes en Estados Unidos sigue aumentando, ya que Fauci advierte que no se mire en el 'lado rosa'
Las cifras de la MTA cuentan una historia fascinante sobre la desigual recuperación de la región metropolitana.
El número de pasajeros de los autobuses urbanos es casi la mitad. Y el tráfico en los puentes y túneles de la MTA [el puente Triborough, el túnel Queens-Midtown, el puente Verrazzano-Narrows, el túnel Brooklyn-Battery y otros cinco cruces] ha bajado solo un 10%, lo que sugiere que muchas personas se sienten aún más cómodas en sus propios autos. Hasta el miércoles, 833,000 automóviles y camiones pagaron los peajes de la MTA. Mientras tanto, las dos líneas suburbanas de la agencia, Long Island Rail Road y Metro-North Railroad, se reducen incluso más que el metro.
¿Qué da allí?
Parte de la razón puede ser que los viajeros de los suburbios tienen más probabilidades de tener un automóvil. Pero una explicación más grande, dijo Foye, es que muchos trabajadores administrativos suburbanos todavía trabajan desde casa o en oficinas satélite fuera de la ciudad. “No es posible si eres obrero de la construcción o mesero o si trabajas en una farmacia”, dice. "No tienes una opción de trabajo remoto".
Pero el patrón en la ciudad de Nueva York [los automóviles primero, el tránsito luego, los trenes de cercanías después] es una repetición de lo que ya sucedió en las principales ciudades europeas, dijo el presidente. de la MTA. Así que una gran parte del objetivo ahora es generar confianza en casa.
Foye señaló un estudio reciente de la Asociación Estadounidense de Transporte Público que concluyó que los usuarios de transporte público no han sido un vector para la propagación del virus. Y los funcionarios de la MTA están trabajando con investigadores de la Universidad de Columbia que creen que la luz ultravioleta puede ayudar a desinfectar un sistema de tránsito. El cierre nocturno del metro ha ayudado a los trabajadores de tránsito y a los equipos del departamento de servicios para personas sin hogar de la ciudad a encontrar refugio para las personas sin hogar, o al menos a escoltarlas fuera del sistema. Y Cuomo, Foye y otros funcionarios de Nueva York continúan mirando a Washington, mientras intentan disipar las preocupaciones locales.
“El comportamiento de los neoyorquinos no está en manos de Washington”, dijo Foye. "Mucho de eso depende de nosotros". Evidentemente, todavía queda camino por recorrer.
Ver también: Fui al Met, y esto es lo que vi
En una reunión de emergencia de la junta de la MTA en agosto, los funcionarios de presupuesto advirtieron que si Washington no intervenía, la única alternativa sería recortes del 40% en servicios de autobús y metro y el 50% en Metro-North y Long Island Rail Road, además de 8.500 despidos.
Foye dijo: "La Gran Depresión no fue tan mala como esta".