Hay más estudiantes de escuelas públicas que nunca que no tienen un hogar para alojarlos todas las noches, y para muchos, la escuela es su única red de seguridad, dicen los defensores.
El número de estudiantes de escuelas públicas que han experimentado el roaming en algún momento en los últimos tres años escolares ha aumentado de 1.3 millones en el año escolar 2015-2016 a 1 .5 millones en el año escolar 2017-2018, según nuevos datos federales, aumentan 15%.
Entre los años escolares 2016-2017 y 2017-2018, el número de estudiantes sin hogar aumentó en un 11%, según un informe del Centro Nacional de Educación para Personas sin Hogar, financiado por el Ministerio de Educación.
Estos 1.5 millones de estudiantes sin hogar representan un récord, de acuerdo con National Nonprofit SchoolHouse Connection, que aboga por los niños y jóvenes sin hogar.
"Hay una población de niños que enfrentan enormes barreras no solo para sus necesidades básicas, sino también para los apoyos que necesitan para tener éxito más adelante en la vida", dijo Barbara Duffield, Director Ejecutivo de SchoolHouse Connection, en MarketWatch. "Son invisibles: hay que buscarlos, hay que saber las preguntas que se deben hacer, hay que saber a dónde ir".
La población de estudiantes sin hogar en dieciséis estados ha aumentado al menos un 10% en los tres años estudiados, y ocho estados han registrado un aumento del 20% o más. Según el informe, solo cinco estados experimentaron disminuciones del 10% o más durante este período.
Además, el número de estudiantes que viven en lugares desprotegidos, como edificios abandonados, automóviles y otros lugares no aptos para la vivienda humana, aumentó en un 137% en los tres años escolares estudiados, según el informe. (Según el informe, los estudiantes no alojados representaron solo el 7% de la población estudiantil sin hogar 2017-2018, pero el aumento reciente "representa el mayor aumento en un solo tipo de alojamiento utilizado por los estudiantes desde la recopilación de datos . ")
El uso de moteles y hoteles entre los estudiantes sin hogar aumentó en un 24% durante el período de tres años, y el número de estudiantes que se "duplicaron" con amigos o familiares por debido a dificultades económicas o pérdida de vivienda aumentó en un 13%. El número de estudiantes en albergues cayó en un 2%.
Con respecto a la distribución de la residencia nocturna principal de los estudiantes durante el último año escolar estudiado, el 74% se encontraba en una situación doble, el 12% se encontraba en refugios, el 7% en moteles u hoteles y el 7% en más estaban sin hogar.
Las escuelas son "esencialmente la única red de seguridad" para muchos de estos niños, dijo Duffield, proporcionándoles necesidades básicas como alimentos y vivienda, incluso temporales, y adultos atentos. Las escuelas también pueden proporcionar a estos niños la normalidad durante un momento de gran trauma y agitación, agregó, con maestros y aulas que brindan un cierto grado de consistencia y estabilidad.
La falta de vivienda tiene un impacto en el éxito académico más allá de los efectos de la pobreza sola, dijo Duffield. Los datos del gobierno revelaron que "los estudiantes económicamente desfavorecidos superan a los estudiantes sin hogar en aproximadamente 10 puntos porcentuales en la mayoría de las materias y grados" en el último año escolar estudiado. Investigaciones anteriores también han demostrado que a los antiguos estudiantes sin hogar les fue mejor en las pruebas estandarizadas que a sus homólogos de bajos ingresos que no habían experimentado inseguridad en la vivienda.
Este informe del gobierno también encontró que las tasas de graduación de cuatro años entre los estudiantes sin hogar variaron de un estado a otro del 44% al 87%. Entre los estados que presentaron tasas de graduación de cinco años, los números oscilaron entre 41% y 83%.
"Si se comparan las tasas de graduación o las tasas de habilidad de los niños que están en desventaja económica pero que tienen una vivienda estable en comparación con los niños sin hogar, a estos últimos les va mucho peor", dijo Duffield. .
Las escuelas públicas juegan un papel importante en la identificación y el servicio de los estudiantes sin hogar, agregó Duffield.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, que utiliza una definición diferente de personas sin hogar del Departamento de Educación, informó recientemente que el número de personas sin hogar en familias con niños disminuyó un 5% entre 2018 y 2019 y un 27% menos desde 2007. El HUD también estimó que 107,069 niños menores de 18 años habían experimentado la falta de vivienda solo una noche en 2019.
"Las escuelas ven algo diferente", dijo Duffield.