En la película "Paper Moon", un estafador durante la Gran Depresión viaja de ciudad en ciudad y escanea obituarios en los periódicos locales. Luego llega a la puerta de la viuda, tratando de entregar una biblia costosa que habría sido ordenada por su esposo justo antes de su muerte.
La película, que ganó un Oscar en Tatum O’Neal a la edad de 10 años, es una comedia. Pero la realidad de la explotación financiera de los ancianos no es broma.
La víctima promedio pierde $ 34,200. En el 7% de los casos, las pérdidas superaron los $ 100,000.
Y el costo emocional de ser engañado durante tus años dorados generalmente supera el costo financiero, según un nuevo informe.
Los clientes mayores que han sido defraudados sufren un costo psicológico "sustancial" con más del doble de frecuencia que un costo financiero significativo, dijeron contadores públicos en una encuesta realizada por el Instituto Americano de Contadores Públicos.
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Alrededor del 68% dijo que los clientes habían sufrido un alto precio emocional, en comparación con el 32% que dijo lo mismo sobre el costo financiero. El dolor puede incluir la humillación de saber que los estafadores lo han llevado a pasear, o la angustia de ser engañado por parientes y seres queridos que lo consideran un toque suave.
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"Esto crea una gran ansiedad y angustia, especialmente cuando está perdiendo dinero", dice Kathy Stokes, directora de servicios de prevención de fraude en AARP. La propia investigación de la Asociación revela que muchas personas experimentan un efecto emocional al ser atacadas por estafadores, incluso si no caen en la trampa de la estafa.
Las estafas por teléfono e Internet son la forma más común de defraudar a las personas mayores, dicen los contadores, y el 75% informa que algunos de sus clientes han sido engañados de esta manera en los últimos cinco años. Otro 60% dijo que los clientes no podían decir no a los seres queridos que pedían dinero.
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La explotación financiera de las personas mayores es un problema enorme y creciente. Las instituciones financieras informaron más de 63,000 casos de sospecha de fraude en personas mayores, por un valor total de $ 1.7 mil millones, en 2017 según la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. El número de informes de actividad sospechosa presentados ante el gobierno federal por instituciones financieras se cuadruplicó durante el período, agregó.
Y esto es probablemente solo la punta del iceberg, según el CFPB. Los informes presentados al gobierno federal "probablemente representan una pequeña fracción de los incidentes reales de abuso financiero de los ancianos", según el informe. Las estimaciones anteriores de los totales anuales han oscilado entre $ 2.9 mil millones y $ 36 mil millones.
La mayoría de los abusos a los ancianos no se denuncian, dicen los expertos. Un estudio encontró que solo se informa uno de cada 14 casos de abuso de ancianos. Los números son aún peores cuando se trata de abuso financiero, fraude y explotación. Un estudio impactante e integral realizado en el estado de Nueva York en 2011 encontró que por cada caso reportado de abuso financiero, fraude o abuso de personas mayores, otros 41 no lo hicieron. No fueron reportados.
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Los ladrones a menudo apuntaban a los ancianos. Después de toda una vida de arduo trabajo, es más probable que tengan ahorros para saquear. Muchos comienzan a sentir los efectos mentales de la edad, lo que puede hacerlos más vulnerables a los malos actores. Y a menudo están aislados. Un estudio de California en la revista académica Gerontologist descubrió que las personas mayores sin redes sociales sólidas tenían mayor riesgo de fraude. Los factores psicológicos, como la soledad y la depresión, pueden desempeñar un papel clave en la vulnerabilidad de los adultos mayores a las estafas.
Este es un problema que probablemente empeorará y se volverá más urgente a medida que la población envejezca y los sistemas de apoyo para los ancianos se extiendan. En los próximos 10 años, según el Censo de los EE. UU., Alrededor de 150,000 estadounidenses cumplirán 65 cada mes. Para 2040, el total será un 80% más alto que en 2014, y habrá más estadounidenses mayores de 65 años que estadounidenses menores de 18 años.
Según Stokes de la AARP, uno de los principales medios utilizados por los estafadores para atacar a los ancianos es a través del uso de "llamadas automatizadas" automáticas. AARP aconseja rechazar todas las llamadas de fuentes desconocidas y dejarlas pasar por el correo de voz. Luego puede verificar el mensaje para ver quién hizo la llamada y si es algo auténtico, dice Stokes.