A medida que los casos confirmados de coronavirus (Covid-19) continúan propagándose en los Estados Unidos, la preocupación por nuestra propia salud y la de nuestros seres queridos es naturalmente alta. Esto es particularmente preocupante para los ancianos, que son más vulnerables a esta infección; para personas con problemas de salud subyacentes o para aquellos que viven en un entorno de reunión, como un hogar de ancianos o una vivienda asistida.
Las noticias recientes de muertes múltiples en un hogar de ancianos cerca de Seattle han llevado a la Asociación Americana de Atención Médica (AHCA), que representa a más de 13,500 centros de atención a largo plazo, a recomendar que no se realicen visitas sociales a los hogares. enfermería Una declaración a los propietarios de hogares de ancianos en el sitio web de AHCA dice: "La principal prioridad en este momento con Covid-19 es evitar que el virus ingrese a su hogar de ancianos. enfermeras, dada la alta tasa de mortalidad entre los ancianos, que los datos preliminares muestran en 15% o más ".
Como informó el New York Times, la política de "no visita" que adoptan algunos hogares de ancianos causa dificultades a los residentes y sus familiares que quieren verse.
Las personas que se preocupan por sus seres queridos en hogares de ancianos y comunidades de vida asistida deben saber que estas instalaciones hacen todo lo posible para proteger a los residentes, pero ¿cómo pueden estar seguras? ?
"Es natural que los miembros de la familia se preocupen", dice Dee Pekruhn, directora de servicios y políticas de planes de vida de la comunidad en LeadingAge, una asociación de proveedores de servicios de envejecimiento sin fines de lucro, incluidos hogares para ancianos. cuidados de enfermería. Su propia madre está en un centro de vida asistida.
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“Sepa quiénes son sus cuidadores y póngase en contacto con ellos. Definitivamente lo hago con mi madre regularmente ", dijo Pekruhn, refiriéndose al personal de la instalación que atiende y cuida a su madre regularmente.
LeadingAge ha creado una página web para ayudar a sus miembros a prepararse y minimizar el riesgo de una posible epidemia, siguiendo los consejos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las instalaciones también deben compartir información sobre el coronavirus con miembros de la familia, como lo que hace esta organización sin fines de lucro con sede en Georgia.
Las infecciones pueden propagarse fácilmente en la atención a largo plazo.
Según los CDC, más de 4 millones de estadounidenses son admitidos o residen en hogares de ancianos y hogares de ancianos calificados cada año, y casi un millón viven en centros de asistencia. Los datos sobre infecciones en los centros de atención a largo plazo son limitados, pero los investigadores estiman que ocurren de 1 a 3 millones de infecciones graves cada año. Estos incluyen enfermedades respiratorias, gastrointestinales y resistentes a los antibióticos como la gripe, la neumonía, el virus sincitial respiratorio, el norovirus y el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), entre otros.
La influenza es una de las causas más comúnmente reportadas de brotes de enfermedades infecciosas en hogares de ancianos; Las epidemias pueden ocurrir incluso cuando las tasas de vacunación de los residentes son superiores al 90%.
Los residentes de hogares de ancianos tienden a sufrir varias enfermedades crónicas y otras afecciones que los hacen más susceptibles a la infección. Comparten fuentes de aire, alimentos, agua y atención médica, lo que acelera la introducción y posterior transmisión de ciertos agentes infecciosos entre los residentes vulnerables.
Los visitantes, el personal y los residentes van y vienen constantemente, trayendo patógenos del hospital y la comunidad. Es por eso que cada establecimiento debe tener un plan de prevención y control de infecciones.
¿Qué está haciendo el establecimiento para proteger a las personas?
Sin embargo, a algunos expertos les preocupa que la escasez nacional de personal en los centros de atención a largo plazo, particularmente las enfermeras, pueda afectar la capacidad de un centro para responder adecuadamente al coronavirus.
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"Lo más importante para las familias es hablar con los administradores de hogares de ancianos y averiguar exactamente lo que están haciendo. Y averiguar si están contratando más personal, si tienen suficiente "Las enfermeras registradas (RN) y si los expertos en enfermedades infecciosas miran lo que están haciendo", dice Charlene Harrington, profesora de enfermería y sociología en la Universidad de California. San Francisco, quien aconseja los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) sobre la calidad de los hogares de ancianos durante más de una década. "Trate de presionar porque no es muy factible trasladar a las personas".
Durante un brote grave de cualquier enfermedad contagiosa, los CDC, el departamento de salud pública del estado o de la ciudad suelen tomar la decisión de prohibir las visitas. No es una llamada a la ligera. Las instalaciones deben lograr un equilibrio entre la seguridad de los residentes y los derechos de los residentes, dijo Jodi Eyigor, directora de calidad y política para hogares de ancianos en LeadingAge.
"Si vives en un hogar de ancianos por algo como esto, es bastante aterrador estar separado de los miembros de tu familia", dice Eyigor.
La semana pasada, CMS anunció varias acciones para evitar la propagación de Covid-19. Recordó a los establecimientos de salud que se aseguren de que existan procedimientos apropiados para el control de infecciones; Abordó las preocupaciones sobre la evaluación del personal y los visitantes y brindó asesoramiento sobre qué hacer si se sospechaba o se identificaba a Covid-19.
CMS también planea fortalecer las inspecciones de las instalaciones por violaciones graves de salud y seguridad.
Prevención prudente en su lugar
Dondequiera que los ancianos se congregan en grandes cantidades, los funcionarios de salud están preocupados. Anne Blesch, de 66 años, una enfermera jubilada con un diploma en epidemiología, vive en el lado independiente de una comunidad de jubilados en atención continua en Florida. La administración ha tomado medidas básicas pero importantes para ayudar a minimizar la propagación de la infección.
"Las barras de sopas y ensaladas de autoservicio en el comedor estaban cerradas, por lo que doscientas o trescientas personas no manejan las mismas pinzas", dijo. En cambio, una persona detrás del mostrador ahora sirve a los residentes.
Blesch dice que los eventos y actividades sociales han sido cancelados. Se enviaron avisos a los residentes pidiéndoles que se quedaran en sus apartamentos si estaban enfermos, diciéndoles a los visitantes enfermos que se mantuvieran alejados e incluso que limitaran las visitas sanas. A los residentes que usan el gimnasio del edificio se les pide que limpien el equipo después de su uso.
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"Creo que se están inclinando hacia atrás para no volverse demasiado draconianos al respecto. Hacen cosas realmente razonables ", dijo Blesch.
Preguntas para hacer a los administradores sobre la prevención de infecciones
CMS tiene una lista de preguntas sugeridas que los familiares de personas en centros de atención a largo plazo deben preguntar a los administradores sobre sus procedimientos generales de prevención de infecciones. Entre ellos:
- ¿Cómo se comunica la instalación con los residentes, familiares y visitantes cuando ocurre un brote de cualquier tipo?
- ¿Se les permite a los miembros del personal enfermos quedarse en casa sin perder salarios? Si no lo están, es más probable que vengan a trabajar enfermos e infecten a los residentes sin darse cuenta.
- ¿La instalación cuenta con habitaciones privadas para los residentes que desarrollan signos o síntomas de una infección potencialmente contagiosa (tos, fiebre, dolor abdominal)?
- ¿Cómo se capacita a los miembros del personal para responder preguntas sobre la higiene de manos de residentes y familias?
- ¿Cómo se manejan las instalaciones compartidas (como objetos en el área de terapia o sala común) para prevenir la propagación de gérmenes?
Los miembros de la familia pueden querer traer desinfectantes para manos y toallitas desinfectantes para los seres queridos que viven en centros de atención a largo plazo. "Simplemente recomendaría que siempre verifiquen con el hogar de ancianos o se aseguren de que el personal sepa que está haciendo esto y que se está comunicando", dice Eyigor. De hecho, ciertos productos pueden interactuar con los desinfectantes que la instalación ya usa.
Eyigor cree que la mayoría de los hogares de ancianos hacen todo lo posible para minimizar el riesgo de transmisión. "Estos son escenarios que nuestros proveedores están muy acostumbrados a administrar como parte de sus procedimientos operativos de emergencia y sus planes de control de infecciones", dijo.
Sin embargo, Harrington cree que se necesita más presión sobre los gobiernos estatales para hacer cumplir el manejo de enfermedades infecciosas. "Incluso los llamados buenos hogares de ancianos funcionan muy por debajo de lo que deberían tener en la dotación de personal, y obtienen esas cuatro y cinco estrellas (de CMS's Nursing Home Compare), incluso si la dotación no es lo que los expertos dicen que debe ser ", dijo.
Según LeadingAge, menos del 5% de las personas mayores viven en hogares de ancianos y el 2% vive en hogares asistidos. Las personas mayores que viven en entornos individuales y multifamiliares también corren el riesgo de contraer coronavirus, y pueden no beneficiarse de una mayor conciencia y planes de control de infecciones.
Todos deben ser conscientes de la vulnerabilidad de los ancianos al coronavirus, así como otras enfermedades graves como la gripe, y ser proactivos en seguir las recomendaciones de los funcionarios de salud pública con respecto a la prevención.