Johannesburgo es generalmente una ciudad con una banda sonora original.
Es un lugar donde se escucha la música del paso de automóviles y empresas con ventanas y puertas abiertas. Es el final del verano aquí y, la mayoría de los fines de semana, escuchas el sonido, y hueles el humo, de las barbacoas o los braais, como se los llama aquí. Pero ahora las calles están tranquilas.
"Este es un asunto inusual", según el informe de tráfico de radio. Desde la medianoche del viernes, Sudáfrica ha sido bloqueada.
Las personas deben quedarse en casa a menos que sea "esencial": solo las farmacias, supermercados, bancos, estaciones de servicio y algunas tiendas de conveniencia pueden permanecer abiertas.
Incluso estas tiendas no pueden vender artículos no esenciales, en una tienda de comestibles, se han colgado láminas de plástico para bloquear el acceso al vino, cigarrillos, platos y utensilios de cocina.
Los restaurantes y licorerías están cerrados, incluso para llevar y entregar, el viaje entre provincias es limitado y trotar o pasear a su perro ahora está prohibido.
Foto cortesía de Stephanie Shumsky.
El cambio fue repentino.
COVID-19 llegó a Sudáfrica más tarde que en gran parte de América del Norte y Europa. El primer caso en el país fue reportado el 5 de marzo.
Pasarán otros 10 días antes de que el país reporte su primer caso de transmisión: un anuncio hecho por el presidente Cyril Ramaphosa durante un discurso televisivo donde declaró un "desastre nacional", cerró escuelas, prohibió manifestaciones más de 100 personas y cerrando la frontera. a extranjeros de países de "alto riesgo" como Italia, China y Estados Unidos.
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No será hasta el jueves, unas horas antes de que entren en vigor medidas drásticas para separar a las personas, que las tiendas de comestibles superpobladas comenzarán a ver compras de pánico y las licorerías comenzarán a tener colas. Esperando
El viernes, los sudafricanos se despertaron no solo con un cierre patronal, sino también con la noticia de la primera muerte del país por COVID-19.
Ahora hay más de 1,000 casos confirmados en el país.
"Hemos actuado más rápido y hemos actuado de manera más decisiva que muchos otros países ricos en recursos".
Los sudafricanos pueden estar "bastante orgullosos" de la respuesta de su gobierno a COVID-19, según Mia Malan, editora y directora del Centro Bhekisisa para el Periodismo de Salud.
"Hemos actuado más rápido y hemos actuado de manera más decisiva que muchos otros países con mayores recursos", dijo Malan, quien elogió el nivel de coordinación entre los ministerios.
Esto está lejos de ser la respuesta del gobierno sudafricano a la crisis del SIDA a principios de la década de 2000, cuando el presidente Thabo Mbeki negó el vínculo entre el VIH y el SIDA.
El gobierno actual ha recurrido a científicos, como el epidemiólogo y especialista en enfermedades infecciosas Salim Abdool Karim, en busca de asesoramiento, en lugar de condenarlo como lo hizo el gobierno de Mbeki, según Malan.
Pero el sistema de salud en Sudáfrica sigue siendo vulnerable y los sistemas de salud pública mejor financiados en otros países ya han sido superados por COVID-19, dijo Malan.
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Incluso con niveles de cooperación sin precedentes entre los proveedores de servicios de salud públicos y privados del país, los funcionarios electos dijeron que el país aún no tenía miles de camas en la UCI.
Es muy probable que la ejecución hipotecaria afecte a las personas más pobres de Johannesburgo.
En Sudáfrica, alrededor de 3 millones de personas viven en asentamientos informales y muchos más viven en viviendas deficientes, que a menudo tienen acceso limitado a agua limpia y condiciones de hacinamiento.
Julia, que vende dulces y cigarrillos fuera de un centro comercial cerca de la Universidad de Johannesburgo, dijo que tenía miedo de pagar el alquiler y alimentar a su familia por bloqueo
La policía y los militares parecen estar haciendo cumplir la contención en las áreas más pobres, a pesar de los informes creíbles de que las comunidades cerradas en los suburbios de la ciudad están rompiendo la cerradura detrás de sus muros.
El sábado, la policía usó balas de goma para dispersar a las personas que estaban en fila afuera de una tienda de comestibles en el centro de Johannesburgo, aparentemente porque estaban parados muy cerca unos de otros en la fila.
Y hay otras preocupaciones, la tasa de desempleo oficial del país es casi del 30% y muchas personas dependen de la economía informal para sobrevivir.
El día antes del cierre, Julia, que vende dulces y cigarrillos en la esquina de una calle frente a un centro comercial cerca de la Universidad de Johannesburgo, dijo que 39; temía pagar el alquiler y alimentar a su familia durante la ejecución hipotecaria.
Foto cortesía de Stephanie Shumsky.
"Vamos a sufrir", dijo la madre soltera de dos.
"Si no hay gente caminando, significa que no tengo dinero para enviar a casa, no tengo nada", un ella dijo.
La mayoría de los cerca de un millón de trabajadoras domésticas en Sudáfrica también están desempleados y sin remuneración durante el cierre patronal.
Si bien muchos trabajadores serán elegibles para los pagos del seguro de desempleo del gobierno, la mayoría de las trabajadoras domésticas no están registradas en el fondo, dijo Amy Tekié, cofundadora de la Alianza de Trabajadoras Domésticas de Izwi.
La mayoría de los cerca de un millón de trabajadoras domésticas en Sudáfrica también están desempleados y sin remuneración durante el cierre patronal. Algunos han sido presionados para mudarse con sus empleadores.
"Los empleadores tienden a ser el respaldo de las trabajadoras domésticas, por lo que si el empleador no paga, será un problema grave a menos que los propietarios estén dispuestos a relajarse durante un mes o dos hasta 39, las personas encuentran otro trabajo o vuelven a trabajar. ," ella dijo.
Tekié dijo que su grupo también había recibido llamadas de trabajadoras domésticas que se habían visto obligadas a mudarse con sus empleadores durante el cierre patronal y sintió que no podían decir que no, incluso si los medios estaban separados de su propia familia durante tres semanas.
Sudáfrica ya estaba en recesión antes de la epidemia de COVID-19 y el sábado, los bonos del gobierno fueron rebajados a la categoría de basura por la agencia de calificación Moody El CEO de Edcon, un gran grupo minorista, se echó a llorar recientemente durante una llamada de resultados.
Las tiendas de comestibles que habían visto largas colas y grandes multitudes el jueves permanecieron en silencio el sábado, el segundo día de aislamiento, pero las compras de pánico que afectaron a la ciudad dos antes aún eran evidentes.
Las frutas, verduras, carne, leche de larga duración, huevos y harina se vendieron casi por completo. Uno de los temores es que, como ha sucedido en otros lugares, el bloqueo se extenderá más allá de tres semanas.
El jueves por la noche, llamé a una pizzería local, esperando obtener un último pedido antes del cierre. El personal ya había regresado a casa y había tenido tiempo de prepararse para el cierre.
"Nos vemos en tres semanas", le dije al dueño. "Eso espero", respondió.
Jacob Serebrin es un periodista independiente con sede en Johannesburgo, Sudáfrica.
Este ensayo es parte de una serie de MarketWatch, "Despachos de una pandemia".
Ilustración de la foto de MarketWatch / iStockphoto