En las últimas semanas, las familias, los líderes universitarios e incluso los legisladores se han centrado en si los estudiantes regresarán al campus este otoño. Pero es probable que el impacto de la pandemia de coronavirus en el panorama de la educación superior de Estados Unidos dure mucho en el próximo semestre, si no en el año.
Una de las consecuencias más devastadoras de la crisis de salud pública y la desaceleración económica que acompaña a las universidades y sus estudiantes podría ser la forma en que exacerba las desigualdades ya presentes en el sistema. El hecho de que esta ampliación del golfo pueda ocurrir en un momento en que la nación está lidiando con el racismo sistémico y las instituciones que lo perpetúan es particularmente preocupante.
Al mismo tiempo, las universidades que conforman la mayoría de los estudiantes en general y los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes de color en particular, los colegios comunitarios, los colegios públicos regionales y los colegios y universidades históricamente negros, a menudo carecen de financiación, lo que dificulta su capacidad de proveer a sus estudiantes tanto académica como financieramente. Con la recesión económica empujando a las escuelas aún más, esta brecha solo se ampliará.
"Parece ser esta bomba de tiempo para las instituciones menos dotadas", dijo Mark Huelsman, subdirector de política e investigación de Demos, un grupo de expertos de izquierda. "La desigualdad entre los que tienen y los que no tienen aumentará aún más".
¿Cómo llegamos aquí?
En muchos sentidos, nuestro sistema de educación superior refleja y exacerba las desigualdades presentes en otras áreas de la sociedad. Desde la década de 1980, la desigualdad de ingresos ha aumentado dramáticamente, en gran parte debido al acceso de algunos trabajadores a títulos universitarios que tienen beneficios económicos, dijo Anthony Carnevale, director del Centro de Educación y la fuerza laboral en la Universidad de Georgetown.
Como sociedad, damos por sentado la idea de que las personas que reciben los títulos que los han preparado para una vida de estabilidad financiera lo merecen. Esta noción, que Carnevale y sus coautores denominaron recientemente "el mito del mérito" en un libro de este título, significa que los estadounidenses en general se sienten cómodos creyendo que quienes tienen acceso a la educación universitaria Elite compitió justamente para la ocasión y ganó. En realidad, este grupo ha recibido un impulso a través de procesos de admisión que se centran en métricas que tienden a estar correlacionadas con la riqueza.
De esta manera, sostiene Carnevale, el "mito del mérito" reproduce la desigualdad ya presente en el sistema educativo desde el jardín de niños hasta el grado 12, la transmite a la educación superior y luego la escupe. en el mercado laboral
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"La educación superior ahora preserva las desigualdades raciales y de clase intergeneracionales en Estados Unidos".
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"La educación superior esencialmente preserva la desigualdad racial y de clase entre generaciones en Estados Unidos ahora", dijo.
Pandemia aprieta las universidades
La pandemia de coronavirus ha reducido los presupuestos universitarios, lo que podría dificultarles proporcionar asistencia financiera a los estudiantes que lo necesitan y podría poner en desventaja a las escuelas que atienden a una gran proporción de estos estudiantes.
En un informe publicado esta semana, Fitch Ratings predijo que en algunas universidades, la inscripción podría caer hasta un 20% este otoño, ya que los estudiantes eligen sentarse completamente este año o tomar clases en otro establecimiento Debido a que las universidades obtienen gran parte de sus ingresos de las tasas de matrícula, una caída dramática en la inscripción podría ser devastadora financieramente.
A pesar de que la inscripción se mantiene relativamente estable, las universidades aún podrían sufrir. Los analistas de Moody's Investors Service escribieron en un informe reciente que la inscripción en el otoño en realidad puede aumentar, ya que los estudiantes que normalmente podrían trabajar tienden a ir a la escuela en lugar de los trabajos disponibles. Aún así, la agencia de calificación predice que los ingresos que las escuelas recibirán de las tasas de matrícula disminuirán porque las universidades tendrán que ofrecer más ayuda financiera para atraer a los estudiantes durante las recesiones económicas. También es probable que vean una disminución en los ingresos de los servicios de alojamiento y alimentación.
El papel de la financiación del gobierno.
Las escuelas con marcas fuertes y una gran cantidad de recursos estarán en mejores condiciones para enfrentar los desafíos de este modelo de negocios. La dinámica sobre la cual las universidades tienen un control limitado, como la cantidad de fondos públicos y federales que obtienen, probablemente significará la brecha entre las instituciones que pueden sobrevivir y mantener el nivel de servicios que proporcionar a los estudiantes y aquellos que no pueden aumentar.
Según la ley CARES, uno de los programas de rescate de coronavirus adoptados por el Congreso a principios de este año, los colegios comunitarios públicos han recibido alrededor del 27% de los fondos asignados a la educación superior, a pesar de La educación de casi el 40% de los estudiantes del país, según un análisis publicado por Miller. mes pasado.
Si la Gran Recesión es una indicación, es probable que las universidades públicas vean caer el dinero que reciben de sus estados. Las escuelas públicas que educan a la mayoría de los estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color [colegios comunitarios y escuelas públicas regionales de cuatro años] tienden a depender más de estos fondos por falta de otros recursos. Recibieron menos por estudiante de tiempo completo a raíz de la Gran Recesión que las universidades públicas de investigación.
"Si el pasado es un prólogo", dijo Miller, estas escuelas son "probablemente las más expuestas", luego de la pandemia y la recesión económica.
Incluso en las escuelas públicas capaces de sobrevivir, los recortes a la financiación pública significan que las tasas de matrícula probablemente aumentarán y que las escuelas tendrán menos dinero para atender a sus estudiantes, dijo David Tandberg, vicepresidente ejecutivo de Investigación política e iniciativas estratégicas para el Estado. Asociación de altos directivos en educación superior.
Las universidades comunitarias en particular pueden ver un aumento en la inscripción a medida que las familias optan por una experiencia universitaria más barata más cerca de casa. Pero los expertos temen que estas escuelas no tengan los fondos disponibles para satisfacer adecuadamente la afluencia de estudiantes.
La filantropía podría caer
Otra fuente importante de ingresos para las universidades, la filantropía, es un recurso que ya se distribuye de manera desigual entre las escuelas, una tendencia que solo empeorará en una recesión económica.
En 2109, 20 universidades absorbieron el 28% del dinero donado a instituciones de educación superior. Muchas de estas mismas escuelas tienen fondos patrimoniales por valor de $ 1 mil millones o más y han recibido donaciones de al menos $ 100 millones en los últimos años. Mientras tanto, la Universidad Howard, la universidad históricamente negra de Washington, DC, acaba de celebrar su mayor donación de $ 10 millones.
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"La mayor parte del dinero todavía va a un puñado de escuelas que ya son ricas".
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"Todavía tenemos una idea equivocada de lo que es la filantropía para la educación superior. La mayor parte del dinero todavía va a un puñado de escuelas que ya son ricas ", dijo Walter Kimbrough, presidente de la Universidad Dillard, una universidad históricamente negra en Nueva Orleans. Si su escuela recibiera el nivel de fondos enviados a sus contrapartes más adineradas, podría desempeñar un papel transformador en la vida de sus estudiantes, más del 80% de los cuales reciben una beca Pell, el dinero que el gobierno proporciona a los estudiantes. de bajos ingresos. ir a la universidad, dijo Kimbrough.
Una recesión económica, mientras que los donantes son generalmente más reacios a donar, "solo exacerba esta práctica de dar más dinero a más instituciones que están en mejores condiciones para cruzar una recesión ", dijo.
La desigualdad entre estudiantes solo puede empeorar
Además de la disparidad entre las instituciones, también hay disparidades en los recursos disponibles para estudiantes individuales, una brecha que probablemente solo se ampliará debido a la pandemia.
Karissa Anderson, directora de defensa de la Scholarship Foundation de St. Louis, dijo que le preocupaba que el daño desproporcionado sufrido por las comunidades negras como resultado de la pandemia pudiera comprometer la capacidad de los estudiantes negros de regresar a la universidad y para terminar sus estudios Los estudiantes negros ya tienen menos probabilidades de graduarse que sus homólogos blancos.
Pero las consecuencias sanitarias y económicas del virus no son los únicos desafíos a los que se han enfrentado algunos estudiantes durante este período y que es probable que persistan a medida que continúan las restricciones de la era de la pandemia. A medida que las clases se movían en línea, algunos estudiantes no tenían acceso a la tecnología, Internet confiable o recursos académicos que las universidades generalmente brindan en persona.
"A la mayoría de los estudiantes se les pidió que abandonaran sus dormitorios", dijo Anderson. "Algunas personas no tienen un hogar al que regresar, algunas personas regresan en condiciones difíciles de aprendizaje, algunas personas regresan a una vida familiar emocional o físicamente peligrosa". Solo hay una miríada de consideraciones que un estudiante de bajos ingresos debe tener en cuenta al pensar en la universidad en este momento. "