El 18 de febrero, Kevin Hardy se convirtió en presidente y director ejecutivo del programa local de comidas con ruedas en el condado de Rockland de Nueva York.
Menos de un mes después, la pandemia obligaría a Hardy a repensar la forma en que su organización sirve a una comunidad que es una de las más vulnerables a COVID-19.
Para las organizaciones benéficas y sin fines de lucro que trabajan con adultos mayores, las necesidades que han cubierto no han desaparecido, pero las demandas de distancia física han hecho que sea más difícil, si no imposible, proporcionar servicios. También preocupa que la recesión económica pueda dificultar mucho más la recaudación de fondos para estos grupos.
Pero algunas organizaciones dicen que la pandemia también ha movilizado a donantes y voluntarios.
En el condado de Rockland, la necesidad de entrega de comidas es mayor que nunca, dice Hardy.
“En tiempos normales, entregamos entre 800 y 900 comidas por semana. Ahora entregamos 5,000 comidas a la semana ”, dice.
Antes de la pandemia, alrededor de ocho a diez nuevos adultos mayores se inscribían cada semana. Ahora es entre 20 y 30.
"En el pico, a mediados de abril, un día, recibimos alrededor de 65 ingestas", dice.
Desde el brote de coronavirus en los Estados Unidos, el 89% de los programas de Meals on Wheels en todo el país han visto un aumento en la cantidad de solicitudes de comidas que reciben, dice Ellie Hollander, Presidente y Director Ejecutivo gestión de Meals on Wheels America.
En abril, una encuesta encontró que "cuatro de los cinco programas de comidas sobre ruedas al menos duplicaron las solicitudes de comida", dice Hollander, y las listas de espera para muchos programas han crecido.
El aumento de la demanda se debe a varios factores, dijo. Los centros para personas mayores están cerrados, algunas personas evitan las tiendas de comestibles por temor a enfermarse, y el transporte puede ser más difícil de acceder.
"Desafortunadamente, es probable que veamos un mayor número de personas mayores que necesitarán comidas en casa", dijo Hollander. "Si las personas han estado confinadas en sus hogares y aisladas durante tres meses o más, realmente las hace retroceder". La soledad y la depresión agravan enormemente la inseguridad alimentaria. "
Si bien la entrega de comidas a personas mayores aisladas es una de las funciones principales del programa Meals on Wheels del condado de Rockland, la organización también opera cinco centros para personas mayores con más movilidad, así como Un centro de día para personas con demencia.
Estos centros han estado cerrados desde el 13 de marzo, ocho días después de que Hardy anunciara que había comenzado a prepararse para la pandemia.
Esto ha creado un vacío en la vida social de muchos adultos mayores locales, dice Hardy, y también tendrá un impacto negativo en las finanzas de su organización. Los centros generaron aproximadamente $ 90,000 por mes en ingresos para el programa de comidas sobre ruedas, dinero de donaciones de personas mayores participantes y fondos del gobierno para servicios específicos.
"Es muy difícil decir cuándo podrán reabrir", dijo.
El programa de Comidas con Ruedas del Condado de Rockland ha comenzado a entregar alimentos y ha lanzado un programa de "comodidad telefónica" que invita a los voluntarios a llamar a los ancianos para preguntarles cómo están. Si es necesario, un trabajador social o voluntario hará un seguimiento con la persona mayor, dice. Estos nuevos servicios son financiados por el gobierno del condado, pero Hardy dice que no sabe cuánto tiempo estarán disponibles fondos adicionales del gobierno.
“Sus ingresos fiscales están cayendo dramáticamente, el impuesto a las ventas, todas estas cosas. ¿Cómo continuarán estas fuentes de ingresos? "él dice." ¿Cuándo comienzan estos recortes? "
La organización también ha recibido el apoyo de empresas locales, organizaciones cívicas como los rotarios y la organización nacional de comidas sobre ruedas. Financieramente, "estamos en muy buena forma, pero es solo temporal", dice.
La organización ha planeado eventos de recaudación de fondos este verano y otoño y no está claro si estos podrán seguir adelante.
"Nos hemos reinventado un poco, pero no sabemos qué vamos a estar del otro lado de todo", dice Hardy.
La posibilidad de que los eventos de recaudación de fondos deban ser cancelados es una preocupación importante para muchas organizaciones benéficas.
En Nueva York, CaringKind, que se enfoca en el cuidado del Alzheimer y la demencia, tuvo que cancelar una gala anual que regularmente recauda más de un millón de dólares, justo por debajo de cuarta parte del presupuesto anual del grupo. Otros eventos para recaudar fondos, como eventos deportivos, también pueden cancelarse.
Para la organización benéfica, que obtiene el 98% de su financiación de donantes privados, la gala es "un agujero de un millón de dólares que necesitamos compensar", dijo Lou-Ellen Barkan, directora fundadora de CaringKind.
En total, dice ella, entre el 25% y el 50% del presupuesto del grupo está amenazado.
Algunos donantes importantes también se han retirado.
"Oímos que están esperando que el mercado de valores se recupere y también, en muchos casos, si son donantes mayores, sus hijos ahora están desempleados, por lo que quieren asegurarse de que ellos y sus nietos son atendidos antes de comenzar a reinvertir en CaringKind ", dijo Carol Berne, vicepresidenta senior de desarrollo organizacional.
Sin embargo, el grupo ha tenido éxito con una campaña de recaudación de fondos de emergencia en línea, recaudando casi $ 300,000 en aproximadamente un mes y medio, dice Bern. CaringKind también ha movido grupos de apoyo para cuidadores y un programa para personas con pérdida temprana de memoria en línea.
Pero no todo se puede hacer virtualmente, especialmente si las personas tienen demencia más avanzada.
También fue difícil poner en línea un programa de capacitación para profesionales de atención domiciliaria, ya que muchos participantes no tenían una computadora y no podían permitirse comprar lo suficiente. datos móviles para participar, dice Jed A. Levine, presidente y CEO de CaringKind.
Incluso antes de la pandemia, cuidar a un pariente anciano con enfermedad de Alzheimer podría estar aislando, dice Levine.
"Muchos cuidadores reportan aislamiento social, con amigos y familiares que se retiran", dice Levine. Ahora, "no hay alivio en el cuidado. Los apoyos normales de los que dependen los cuidadores, centros para ancianos, centros comunitarios, programas de día para adultos, trabajadores a domicilio, todo eso ya no está disponible. "
"Y están preocupados, están preocupados por contraer la enfermedad ellos mismos y están preocupados de que sus padres contraigan la enfermedad", dijo. Varios miembros de los grupos de apoyo para cuidadores de CaringKind han muerto por COVID-19.
Las organizaciones benéficas a menudo sobrestiman el valor de las recaudaciones de fondos y las galas deportivas, dice Mark Hobbs, CEO de FundMetric, una compañía de análisis de datos centrada en la recaudación de fondos de caridad.
Las personas que donan a un amigo que corre un maratón apoyan al amigo que corre, no necesariamente la causa, mientras que las personas que asisten a una gala donan, no compran la cena, dice -Él. Él dice que las organizaciones benéficas que se centran en recaudar dinero de personas que creen en su causa pueden tener éxito incluso en una recesión económica.
"Los donantes eligen, eligen darle dinero", dice Hobbs. "Eligen por la misión más grande, porque quieren marcar la diferencia".
Algunas organizaciones dicen que han visto un aumento en el apoyo en las últimas semanas.
"Hemos visto la increíble amabilidad del mundo", dice Jacob Cramer, fundador de Love for the Elderly, una organización con sede en Cleveland que aspira al aislamiento social.
Las donaciones han aumentado, dice, y el programa de "embajadores de la bondad" de su organización ha dado la bienvenida a cientos de nuevos voluntarios. Para Love for the Elderly, el objetivo principal es alentar a las personas a enviar "cartas de amor" escritas a mano y "mensajes virtuales de esperanza" a los ancianos.
"Todos estamos distantes de la sociedad, pero eso no significa que tenga que sentirse solo", dice Cramer.