Después de ver las imágenes desgarradoras de los residentes de hogares de ancianos tratando desesperadamente de conectarse con sus familias encaramadas fuera de sus ventanas durante COVID-19 y enterarse de las muchas muertes en estas instalaciones, es muy probable que haya un cambio radical en cómo y dónde los estadounidenses mayores vivirán sus vidas una vez que la pandemia haya disminuido.
Pero si menos estadounidenses mayores vivirán en hogares de ancianos o centros de asistencia después de la pandemia, ¿dónde y cómo vivirán?
Comentarios esclarecedores de estudiantes que estudian el envejecimiento
Para obtener respuestas, Steve Gurney, editor del Libro de consulta sobre el envejecimiento positivo, preguntó a los estudiantes de su clase en la Escuela de Estudios sobre el Envejecimiento de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, qué pensaban al respecto. .
Los comentarios de estos jóvenes de entre 18 y 25 años fueron esclarecedores. Como miembros de la Generación Y y la Generación Z, estarán entre los activistas que probablemente liderarán la carga hacia un Estados Unidos cambiado para sus padres y abuelos.
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Una muestra de lo que dijeron los estudiantes:
"Ahora hemos visto los efectos nocivos de tener a nuestros seres queridos mayores lejos de nosotros, viviendo solos o en comunidades de vida asistida".
"Creo que más familias pensarán en adaptar sus hogares y estilo de vida para acomodar a los ancianos que viven con ellos, porque vivir en estos hogares de ancianos es arriesgado".
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“Creo que esta situación actual ciertamente traerá un gran cambio en la forma en que las familias ven a sus mayores viviendo con ellos. Incluso a medida que envejezco, y sabiendo que pueden pasar más de 30 años antes de que mis padres necesiten atención al final de la vida, esta situación me hace cada vez más cauteloso de recibirla. vive en un centro para personas de la tercera edad o incluso recibe atención de alguien que no es mi familia.
Pero también hubo esta comprobación de la realidad:
"Si bien puede haber un enfoque temporal en las personas mayores que envejecen en el lugar o comparten un hogar, creo que las personas en general aún tendrán que considerar el costo del envejecimiento de los seres queridos en el lugar. … después de COVID-19, una buena mayoría de las personas se recuperan financieramente por su cuenta y no tienen el tiempo / atención para cuidar a sus padres / abuelos. "
Opiniones de un influyente en la Autoridad de Envejecimiento y Hogares de Jubilación
Gran parte de los sentimientos de los estudiantes se alinean con las opiniones del influyente de Next Avenue en el envejecimiento, el Dr. Bill Thomas, un gerontólogo y líder internacional en medicina geriátrica y cuidado de ancianos.
Pero Thomas se apresura a señalar que la población mayor, a quienes describe como "en el último tercio de sus vidas", es un grupo muy diverso. Como resultado, dice, los cambios posteriores a COVID donde vivirán no son sencillos.
"Para aquellos que son más pobres, más frágiles o enfermos, las tendencias existentes se acelerarán", predice Thomas.
Él cree que siempre habrá una necesidad de hogares de ancianos y centros de vida asistida, y que mucha de la población pobre, frágil y enferma continuará dependiendo de estas instituciones. Pero, agrega Thomas, también espera un mayor enfoque en detener la propagación de la infección en este país.
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Esto probablemente conducirá a más habitaciones y espacios privados en las instalaciones, con tecnología adicional disponible para ayudar a reducir el costo de estos lugares al reducir la necesidad de personal adicional.
Thomas predice que aquellos con más ingresos tendrán más opciones de vivienda que brindan más independencia en entornos menos riesgosos.
"Con Medicaid, 'medicalizamos' la vejez", dice. Con eso quiere decir que la financiación para la atención a largo plazo está vinculada a la atención de enfermería especializada, que las personas no necesariamente necesitan a medida que envejecen.
"El punto es", dice Thomas, "las personas mayores necesitan más ayuda con las" actividades de la vida diaria ", que actualmente no están cubiertas por ningún seguro público o programa de atención médica".
Él cree que la política pública posterior a COVID-19 proporcionará más incentivos para alternativas como el envejecimiento en el lugar, la vida familiar, la vivienda compartida y los servicios comunitarios, gracias a la cobertura de seguro incentivos más completos e impositivos.
Thomas también es optimista de que las opciones de vivienda para personas mayores serán más accesibles para más personas. Él espera un futuro con viviendas más pequeñas y agrupadas, vecindarios de bolsillo, como algunos lo llaman, que ofrecen un mayor sentido de comunidad a los estadounidenses mayores.
Un "momento de ruptura"
Catherine McCallum, trabajadora social clínica y consultora senior de gestión de atención en Coral Life Strategies en Bethesda, Maryland, cree que la pandemia es un momento de escape para los centros de atención a largo plazo.
"Sí", dijo, "la crisis reveló el riesgo de infección. Pero para mí, la tragedia está en el aislamiento que sienten muchos residentes.
Brindar atención domiciliaria puede resolver parte de este aislamiento en el futuro. Pero McCallum teme que demasiadas personas no estén equipadas para asumir las responsabilidades.
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Según ella, quienes no lo hagan vivirán en hogares de ancianos y centros de vida asistida con profesionales que brindan la ayuda que necesitan.
"Los lugares que han tenido un buen desempeño [durante COVID-19] son aquellos que no solo monitorearon de cerca la salud del residente sino que también establecieron relaciones entre los residentes, los cuidadores y las familias", dice McCallum.
Al igual que Thomas, espera y espera que veamos centros de atención a largo plazo con más énfasis en reunir a los residentes y crear vecindarios para abordar el problema del aislamiento.
"Somos mejores ángeles cuando nos ayudamos mutuamente en nuestros vecindarios", dice McCallum.